得知陈伯已故、橡胶园易主的消息后，沈如晦仿佛被抽走了最后一丝精气神，整个人变得更加沉默寡言，常常抱着念雪，望着舷窗外的大海发呆，眼神空洞得令人心疼。陆文清知道，那是希望彻底幻灭后的麻木。他除了更加细心地照料她们，将担忧和焦虑深深压在心底，别无他法。

航程在压抑和紧张的气氛中继续。距离三爷给出的两天期限，只剩下最后一日。陆文清能感觉到，船上的气氛也变得更加诡异。阿彪等人看他们的眼神，除了之前的贪婪，更多了几分不耐烦和蠢蠢欲动，仿佛猎人已经失去了耐心，准备收网。而三爷那边，则是一种沉默的等待，如同盘踞在网中央的蜘蛛，静候着猎物做出选择。

陆文清心知，不能再等下去了。一旦船靠槟城码头，他们人生地疏，将彻底沦为三爷和阿彪任意摆布的棋子。必须在船上，就做出决断！

他的目光，再次落在了腰间那把钥匙上。这把钥匙，是祸源，或许……也是唯一的生机！三爷如此重视它，甚至不惜与阿彪一派发生龃龉，说明它价值极大。或许，可以借此……

一个极其冒险的计划，在他脑海中逐渐成形。

这天傍晚，夕阳将海面染成一片凄艳的血红。陆文清找到那个负责送饭的年轻水手，塞给他一小块之前藏起来的、品相尚可的玉佩（是从沉没的货轮行李中侥幸找到的），低声道：“小哥，麻烦你给三爷带个话，就说陆某经过深思，愿意合作。关于钥匙和……那位长辈的事情，我想在靠岸前，与他单独详谈，就在……船尾甲板，今夜子时。”

年轻水手捏着玉佩，犹豫地看了看陆文清，最终还是点了点头。

消息送出，鱼饵已经放下。现在，就看鱼儿是否上钩，以及……如何利用这最后的时机。

子时将近，海上月明星稀，但风浪似乎比前几日大了一些，船只摇晃得更加明显。陆文清安抚好忧心忡忡的沈如晦，将念雪交给她，低声嘱咐了几句，便深吸一口气，悄然走出了舱房。

船尾甲板相对僻静，只有海浪拍打船体的轰鸣和海风的呼啸。月光如水，洒在空荡荡的甲板上，映出斑驳晃动的光影。

陆文清站在甲板中央，背对着船舱方向，仿佛在欣赏月色，实则全身肌肉紧绷，感官提升到了极致，留意着身后的任何一丝动静。

没过多久，沉稳的脚步声自身后响起。三爷独自一人，如约而至。

“陆先生想通了？”三爷的声音在风浪中显得有些模糊。

陆文清缓缓转过身，脸上带着一丝恰到好处的无奈和妥协：“三爷说的是，识时务者为俊杰。我们孤儿寡母，流落异乡，除了倚仗三爷，还能有何选择？”他一边说着，一边看似不经意地向前走了几步，拉近与三爷的距离，同时右手悄悄摸向了后腰。

那里，藏着那柄仅剩几发子弹的勃朗宁手枪。这是他最后的底牌。

三爷似乎并未察觉他的小动作，或者说，并不在意。他点了点头：“陆先生是明白人。那么……钥匙呢？”

“钥匙自然可以交给三爷。”陆文清从腰间解下钥匙，却没有立刻递过去，而是握在手中，“不过，在交出钥匙之前，陆某还有一个不情之请。”

“哦？说说看。”

“请三爷保证，到达槟城后，确保我们母女三人绝对安全，并给我们一笔足够安身立命的钱财，让我们能远离这是非之地。”陆文清提出了看似合理的要求。

三爷闻言，眼中闪过一丝不易察觉的讥诮，但很快便掩饰过去。“这是自然。老夫一言九鼎。”