石室重归死寂，仿佛那个神秘斗篷人从未出现过。只有手中那冰凉的玉瓶，和空气中尚未完全散去的、一丝若有若无的腥甜气味，证明着刚才的一切并非幻觉。

各取所需。虎符。代价。

这几个词在我脑海中疯狂盘旋，如同落入蛛网的飞蛾，徒劳地挣扎，却只能越缠越紧。

我没有时间犹豫。卯时为限，一夜的时间，听起来漫长，但在戒备森严的宫廷之中，要接近昏迷的皇帝，喂下不明药物，再盗取调兵虎符，每一步都如同在万丈深渊上走钢丝。

更不用说，我此刻还身处这暗无天日的密道之中。

我最后看了一眼那神秘人消失的黑暗方向，将玉瓶紧紧攥在掌心，深吸了一口污浊冰冷的空气，俯身重新钻回了那条狭窄的通道。

回程的路，似乎比来时更加漫长和艰难。身体的疲惫和伤痛，心口的隐痛，以及对前路未知的恐惧，如同三重枷锁，拖慢了我的每一次爬行。手肘和膝盖早已磨破，火辣辣的疼痛伴随着每一次摩擦，冷汗浸透了单薄的衣衫，黏腻地贴在皮肤上。

黑暗吞噬了一切，只有我粗重的喘息和心脏狂跳的声音，陪伴着我在绝望中前行。

不知过了多久，前方终于出现了那熟悉的、来自囚室方向的一丝微光。我奋力爬过去，用肩膀顶开那处活动的木板，狼狈不堪地从桌下的洞口滚了出来，重重摔在囚室冰冷的地面上。

新鲜的（相对而言）空气涌入肺叶，带来一阵剧烈的咳嗽。我瘫在地上，贪婪地呼吸着，感觉全身的骨头都像是散了架。

缓了片刻，我挣扎着爬起身，第一时间望向那扇铁门。

门，依旧是锁着的。

但那个神秘人说，萧执昏迷前下令将我移回紫宸宫侧殿……

我走到门边，将耳朵贴在冰冷的铁板上，凝神细听。

外面，一片寂静。连往日那个送馊食的老嬷嬷的呼吸声都听不到。

一种诡异的、不同寻常的寂静。

我犹豫了一下，伸手，试探性地推了推那扇厚重的铁门。

“吱呀——”

一声轻微却清晰的摩擦声响起。

门……竟然没有从外面锁死？！

我的心跳瞬间漏了一拍。是丁，那神秘人能买通小环送钥匙，能知道密道和萧执的状况，自然也能在守卫上做手脚！

机会！

我不再迟疑，用尽全身力气，将那扇沉重的铁门，推开了一道足以让我侧身通过的缝隙。

囚室外，是一条更加阴暗潮湿的甬道，墙壁上挂着昏黄摇曳的油灯，光线微弱。甬道里空无一人，之前看守的老嬷嬷不知所踪。

空气中，弥漫着一股淡淡的、不同寻常的紧张气息。

我屏住呼吸，蹑手蹑脚地走出囚室，沿着记忆中来时的方向，朝着紫宸宫侧殿摸去。

一路上的景象，印证了我的猜测。巡逻的侍卫明显增多了，但他们的脸上都带着一种压抑的惶恐和紧张，队形也不如往日齐整，目光警惕地扫视着四周，仿佛在防备着什么。宫人们行色匆匆，低着头，不敢交谈，整个皇宫都笼罩在一种山雨欲来的低气压中。

萧执遇袭昏迷的消息，显然已经无法完全封锁。

我利用阴影和廊柱，小心翼翼地避开一队队侍卫，凭借着对宫廷路径的熟悉（得益于原主沈知意模糊的记忆和这些时日的观察），有惊无险地靠近了紫宸宫的范围。

越靠近紫宸宫，守卫越是森严。明哨暗岗，几乎五步一岗，十步一哨。空气中弥漫着一股浓重的药味，混合着一种……若有若无的血腥气。

我的心沉了下去。萧执的情况，恐怕比我想象的还要糟糕。

就在我藏身在一处假山后，观察着前方灯火通明、守卫重重的紫宸宫正殿，思索着该如何潜入侧殿时，两个端着药渣盆子、低头快步走过的宫女低声的交谈，顺风飘入了我的耳中。

“……真是造孽，流了那么多血，御医们都束手无策……”

“……听说是在御书房被刺的，那刺客当场就……”

“……嘘！小声点！不要命了！现在宫里谁还敢议论……”

“……陛下要是有个万一，这朝廷可就……”

“……快走吧，侧殿那边还等着收拾呢……”

侧殿！

她们提到了侧殿！

我心中一动，等到那两个宫女走远，立刻从假山后闪出，远远地缀在她们身后。

她们果然朝着紫宸宫侧殿的方向走去。侧殿的守卫似乎比正殿松懈一些，但依旧有不少带刀侍卫把守。两个宫女在殿门口被拦下，检查了手中的物品后，才被放了进去。

我躲在远处的一棵大树后，心急如焚。硬闯是绝对不可能的。该如何进去？

就在我一筹莫展之际，侧殿的一扇角门忽然被从里面推开，一个提着水桶的小太监低着头走了出来，似乎是去倒污水。他走得匆忙，并未留意到隐藏在树后的我。

机会！

我屏住呼吸，在他转身关上门、落锁前的那一刹那，如同狸猫般迅捷地闪身而出，在那扇角门即将合拢的缝隙中，挤了进去！

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“谁？！”那小太监察觉到动静，猛地回头，脸上露出惊骇之色。

我来不及多想，顺手抄起门边放着的一根捣衣杵，用尽全身力气，朝他后颈狠狠敲了下去！

小太监闷哼一声，软软地倒了下去，水桶“哐当”一声砸在地上，污水横流。

我心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。迅速将昏迷的小太监拖到角落的杂物堆后藏好，然后深吸一口气，强迫自己冷静下来，打量起周围的环境。

这里似乎是侧殿的一处杂役房，堆放着一些清洁用具。空气中弥漫着浓郁的药味和血腥气，比外面更加刺鼻。

我悄悄推开杂役房的木门，外面是一条安静的走廊。走廊尽头，有灯光和人声传来。

我贴着墙壁，如同影子般向前移动。

越靠近走廊尽头，药味和血腥气越是浓重。还夹杂着御医低沉的、带着焦虑的商议声，以及宫人压抑的啜泣。

我停在走廊拐角处，小心翼翼地探出头。

眼前的一幕，让我的呼吸骤然停滞。

走廊尽头的房间，房门洞开。里面灯火通明，人影幢幢。几个须发皆白的老御医围在床榻边，低声交谈着，脸上写满了凝重和无奈。宫女和内侍跪了一地，个个面无人色。