“起来吧。”宜修的声音比平日低了几分，带着一丝不易察觉的喑哑，可她仍强撑着稳住声调，“听闻你近来身子一直欠安，皇上也常去你宫中探望。如今已近年关，你该多上心保养才是，莫要让皇上忧心。”

这话听在年世兰耳中，无异于绵里藏针。“皇上常去探望”几个字，像是特意捻碎了抛出来，就等着勾动旁人的心思。她眼角的余光扫过两侧，果见齐妃与欣常在的目光里，已添了几分探究与不虞。年世兰唇边勾起一抹极淡的弧度，再度屈膝行礼：“臣妾身子不济，倒劳烦皇上时时挂心，偶来探望，这原是臣妾的罪过，怎敢再让娘娘为臣妾费心。”

这番话既谢了恩，又暗指皇上探望是念及旧情而非偏爱，堵得宜修脸色更沉。身形也有些微晃，语气也冷了下来：“好好的行什么礼？平白让旁人瞧了，倒像是本宫苛待了你这个感恙之人。”

“皇后娘娘素来仁慈宽厚，宫里宫外谁不晓得？便是有那不长眼的想嚼舌根，也得掂量掂量自己的分量。”齐妃素来以宜修为马首是瞻，此刻忙出声附和，话里话外都在帮宜修立威。

“可不是么。”一道略带虚弱的声音恰在此时响起，曹琴默扶着宫女的手，缓缓走了进来。她面色虽苍白，眼神却清明，撑着身子对着凤座行过礼，才缓缓开口，“若真因华嫔娘娘多行了两次礼，就让人误会皇后娘娘苛待宫嫔，污了娘娘的清誉，那可真是华嫔娘娘的不是了——便是臣妾听着，也替娘娘委屈。”

年世兰偷眼望去，心中暗自赞叹。曹琴默这话说得巧妙，既顺着宜修的话头解了围，又悄悄抹去了“二人同来”的嫌疑，这般玲珑心思，即便病着也分毫未减。

宜修闻言，脸上终于露出一抹得意的浅笑，方才的铁青之色如同积雪般渐渐消融，连眉眼都柔和了几分，仿佛能掐出水来。她抬手虚扶了一下，语气也轻快起来：“好了好了，大清早的，倒像是来拌嘴的。都坐下吧。”她顿了顿，目光在年世兰与曹琴默之间转了一圈，似是无意般说道，“方才听见外头唱喏，还当你们二位是结伴而来的呢。原来不过是前后脚的巧劲儿。”

“巧劲儿倒罢了，”祺贵人突然扬了扬下巴，声音里带着几分尖刻，目光直直射向年世兰，“只是华嫔娘娘既说身子不好，便该在宫里好好将养，少出来走动才是。免得将病气过给了皇后娘娘，若是娘娘凤体违和，皇上岂会高兴？”

年世兰闻言，并未动气，只是抬手拨了拨小臂上的金手钏。那手钏上的铃铛轻轻碰撞，发出细碎的声响，衬得她语气愈发温和：“祺贵人？呵呵，许久不见，你倒是比从前会说话多了。只是不知，贵人这‘病气过给娘娘’的说法，是从哪本医书上学来的？还是说，贵人是觉得，本宫给皇后娘娘请安行礼的规矩，本就是错的？”

这话一问，祺贵人顿时噎住。她猛地想起那日傍晚，宜修在景仁宫对自己说的“莫要与华嫔硬碰”的叮嘱，心下一慌，差点咬到自己的舌头。她张了张嘴，却再也说不出半个字，只能悻悻地闭了嘴。

上首的宜修将这一幕看在眼里，眼底掠过一丝无奈，终是轻轻闭上了眼睛，无声地叹了口气——这祺贵人，终究还是既愚蠢又沉不住气。