槿汐重重磕了个头，额头撞得地面发响：“这事是奴婢疏忽，那步摇看着眼熟，一时竟没想起来是先皇后的旧物。库房的太监本就没伺候过先皇后，咱们实在是中了圈套。”她顿了顿，声音沉了沉，带着一丝隐怒，“昨日娘娘刚回来，就听说那太监被皇上杖毙了，连句辩解的机会都没有。”

她心口猛地一缩，说不清是痛还是涩，只觉得堵得慌：“他是被我连累的，也是枚被人用过就丢的棋子。”她攥住槿汐冰凉的手，语气里满是歉意，“是我错怪你了。便是你念着纯元皇后，终究是对我真心的。可皇上他……”话到嘴边又咽了回去，只剩下一声冷得像冰的笑，“皇后这心思，真是深到骨子里了！”

槿汐眨了眨眼，迟疑着问：“娘娘怎知是皇后？”

“若不是她默许，谁能动纯元皇后的旧物？哪有这般巧的事？”她心里一阵发寒，皇后的手段她不是没见过，先前联手吓疯丽嫔，后来扳倒华妃，那般默契妥帖，原来都是藏着算计的铺垫。她从前竟没看透，这端方淑静的皇后，竟是只藏在暗处的黄雀，等着看她们这些“狡兔”斗得两败俱伤，再一一收拾。古人说“狡兔死，走狗烹”，诚不欺我。还有她能逼着欣常在去吹太后与皇帝的耳边风，还有祺贵人与慧答应她们……一早都是算计好了的，她不过是走进了一张早已织好的网。

可不就是这样么？

槿汐垂下头，轻轻咬着唇：“娘娘本就对皇后无甚二心，只是娘娘步步高升，圣宠日盛，挡了她的路，她自然是忌惮的。”

她扶着桌沿勉强站起身，茫然地看着空荡荡的大殿，只觉得浑身的血都冷透了，从骨头缝里往外冒寒气：“如今我失了君心，惹了皇后不快，又被华妃记恨，偏生这事还触了纯元皇后的忌讳——那可是帝后与太后心尖上的疤啊，谁碰谁死。”

槿汐皱着眉，声音里却透着难得的沉稳：“眼下这事确实难办，娘娘只能先忍着，等一个转机。宫里的事，从来都是风水轮流转的。”

回到景仁宫，宜修抬手卸下满头金钗，钗环落在托盘里的脆响，竟透着几分得偿所愿的轻快。她斜倚在铺着软垫的紫檀木椅上，眼帘半垂着，唇角那抹藏不住的惬意，像沾了蜜的糖，甜得发腻。窗外的日光透过雕花窗棂，在她素色的宫装上投下斑驳的影，那笑意便随着光影轻轻晃动，藏着几分猫捉老鼠般的松弛。

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祺贵人凑上前，亲自为她续了杯滚烫的热茶，声音里的讨好几乎要溢出来：“皇后娘娘，今日寿康宫那出戏，可真是大快人心！看那莞嫔失魂落魄的样子，往后怕是再难翻身了。”