“儿臣求父皇成全。”弘历的声音不高，却字字掷地有声，没有半分犹豫，“此生唯愿迎娶乌拉那拉氏青樱，无关家世门第，只为此心所向，再无旁的念头。”

话刚落，立在一旁的军机大臣张廷玉立刻上前半步，躬身低声劝诫：“阿哥慎言！乌拉那拉氏一族自先祖后便渐趋势微，如今族中既无一品大员坐镇，亦无世袭爵位支撑，与皇子嫡妃的身份实在相去甚远。为阿哥的前程计，为皇室血脉的稳固计，还需择世家贵女，方为妥当啊。”

其余几位军机大臣也纷纷附和，你一言我一语，句句不离“家世”“匹配”“前程”，围着“帝王家无私事”的道理，苦劝弘历三思。

皇帝握着朱笔的手久久未动，朱砂在奏折的留白处晕开一小团刺目的红。他抬眼看向跪在地上的儿子，弘历虽低着头，有些看不清眉眼，可紧抿的唇角、绷直的肩线，无一不透着一股子认死理的执拗——这份模样，竟让他忽然想起二十年前，纯元刚嫁入雍亲王府的时候。

那时他还只是雍亲王，纯元出身虽非顶级勋贵，却也是京中有名的书香门第。皇阿玛也曾劝他选一位手握兵权的勋贵之女为正妃，可他和纯元偏偏就是认准了彼此，顶着宗室非议也要相守，只盼着往后能真心相伴。如今想来，那些灯下对弈、花前品茗的暖，倒成了往后帝王生涯里最难得的念想。

皇帝沉默了许久，殿内只剩烛火“噼啪”燃烧的声响，将君臣的影子拉得忽长忽短。他缓缓放下朱笔，指节轻轻敲了敲案面，语气比方才软了些：“罢了，你既这般认定，朕便不再强迫你什么。准你娶乌拉那拉氏青樱为嫡福晋。”

弘历猛地抬头，眼中瞬间闪过狂喜与不敢置信，刚要叩首谢恩，便听皇帝话锋一转，语气重了几分：“但有两事，你需立誓应下。其一，富察氏仍要纳入府中为侧福晋，江南河道总督高斌之女高仪真，一并赐你为格格；其二，入府后，你须待富察氏以礼，不得有半分苛待，府中份例、恩宠需与青樱一视同仁。”

弘历脸上的喜色僵了僵，随即伏得更低，郑重叩首：“儿臣谨记父皇教诲，必当恪守本分，绝不敢苛待富察氏，定做到一视同仁。儿臣遵旨。”

“婚事就定在明年七月，由内务府全权操办，朕会另赐你一座府邸。”皇帝补充道，“你要记着，乌拉那拉家如今光景不同，不比富察氏能为你铺路搭桥。往后你在朝堂上要应对的明枪暗箭，在后宫里要担的宗族责任，都需得你自己一肩扛住。莫要到了日后，被琐事磨去了情意，再悔今日的选择。”

说罢，他挥了挥手，示意弘历退下。弘历重重叩首谢恩时，眼角余光瞥见皇帝眼底藏着的几分怅然——那怅然里有对纯元的怀念，有对往事的唏嘘，更有对他这份“不管不顾”的默许。

待弘历起身退去，殿门“吱呀”一声重新合上，皇帝才拿起那本关于乌拉那拉氏家族的奏折，指尖在“势微”二字上反复摩挲。良久，一声轻叹逸出唇间，轻轻融进养心殿暖黄的烛火里，再也寻不见踪迹。