他的目光顺势上移，落在她低着的发顶。昏烛下，那鬓边的发丝再无往日的光洁乌亮，一捧一捧的白，刺得人眼生疼，竟如山巅经久不化的雪。他眉峰微动，方才那句准备出口的苛责，竟生生咽了回去。

“宜修，你瘦了许多！”

宜修听得这话，身子猛地一颤，指尖的帕子应声落地。她几乎是踉跄着起身，双膝重重磕在冰冷的金砖上，发出沉闷的声响。

“皇上……”她哽咽着开口，泪水瞬间涌了上来，顺着眼角的细纹滚落，“臣妾……臣妾多谢皇上！多谢皇上还念着乌拉那拉氏，还肯给青樱这样的归宿，肯提拔讷礼……”

她伏在地上，肩膀剧烈地颤抖着，哭声里满是压抑多年的委屈与终于得偿所愿的感激，“皇上看重我乌拉那拉氏一分，臣妾便感念皇上的恩情万分……臣妾……臣妾替整个家族，谢皇上隆恩！”

皇帝垂眸看着伏在地上的人，指尖静静抵在茶盏边缘，那温润的触感没能驱散语气里的疏离。“起来吧。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，“地上凉，仔细伤了膝盖。”

宜修闻言，身子又是一僵，泪眼朦胧中抬头，只望见他明黄龙袍的一角，和那双深不见底的眼眸——那里没有怜惜，只有帝王对臣子的审视。她扶着冰冷的地面，挣扎着起身，指尖攥得发白，却不敢再流露半分失态。

“臣妾……臣妾失态了，望皇上恕罪。”她哽咽着谢恩，泪水仍在无声滑落。

皇帝轻轻“嗯”了一声，目光掠过她憔悴的面容，最终落在殿外的枯枝上，语气平淡得像在说一件无关紧要的事：“你是乌拉那拉氏的皇后，稳住家族是你的本分。青樱的婚事、讷礼的提拔，是看在他们自身堪用，也是为了朝堂安稳，你不必过分感念。”

他顿了顿，转回头时，眼神里多了几分意味深长：“只是，宜修，朕给乌拉那拉氏体面，乌拉那拉氏也要守好本分。往后，莫要再让朕失望了。”