书接上回，却说孔明领了密旨匆匆而去。

魏国朝廷之中，桓范正亲自遴选绝色女子，欲献于汉皇刘禅，使其沉溺温柔之乡，荒废朝政，暂缓灭魏之图。

所选十六人，皆倾国之色：

八人出自荆南高门，清丽婉约，如芙蕖出水；

八人系曹氏宗亲或魏臣之后，明艳娇贵，似牡丹初绽，艳光灼目。

年皆十五至廿四，正青春韶华，体态纤秾合度，玉质冰肌，更兼皆处子之身，深闺未谙风月，仪态万方……

将军曹爽、魏王曹芳一见，竟也目眩神摇，涎垂三尺，暗叹桓范选美之能，私欲蠢动，竟欲先“试”一宵。

桓范勃然怒斥：“国势危如累卵，尔等犹存此龌龊之念！若汉皇知悉，雷霆一怒，吾辈皆成齑粉矣！”

二人闻之悚然，冷汗直流，悻悻而退。

八月初，桓范亲率甲士百人，护送十六美启程，取驰道疾行，仍不免跋涉山水，二十余日方抵长安。

此时长安，已是海内罕有之巨邑。

自刘禅迁都，三十万益州豪族、富户随入关中，人口竟逾百万。街衢如棋盘纵横，市列珠玑，户盈罗绮，胡商蕃使络绎于途。百姓安居乐业，满面丰裕之象——其繁华富庶，已复文景之盛。

桓范窥此景象，又惊又喜：惊的是汉室国力鼎盛如斯，魏室中兴恐已成空；喜的是苍生得享太平，竟不自觉消减了三分敌意。