蜀汉大军突然到来，叛军自然开始向卑水的营垒聚集，准备凭借险要的地势坚守。诸葛亮率领军队长途奔袭，以客军的身份面对主场之敌，按道理应该抢在叛军汇聚之前，尽快攻破卑水的防线，以免在这里拖延时间，一直到酷暑季节。

可到了最后，诸葛亮却稳如泰山，在卑水北岸悠闲自在，坐看叛军集结，“想要等到高定元的部众集合完毕，一并讨伐他们”。

诸葛亮不按常理出牌，大概有以下盘算：

其一，叛军像星星之火一样，分散在各地，南中的地理又很复杂，如果对各股叛军进行那种非剿匪性质的治安战，势必会旷日持久，这绝不是急于完成北伐大业的诸葛亮所希望看到的；

其二，叛军成分复杂，各种势力交织在一起，如果他们合兵一处，内部矛盾会滋生，既难以统一指挥，更容易发生内讧。

诸葛亮在卑水屯兵，诱使叛军集结的行动，不禁让人想起曹操在潼关大战时，听说凉州叛军前来支援，反而很高兴的往事，“天下有智谋的人，看法往往是相同的”，确实如此啊！

此刻，马忠率领的东路军已经平定了牂牁郡，而深入益州郡的李恢，却因为兵力处于劣势，被叛军包围在了昆明。

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南中叛乱以益州、越巂为中心，诸葛亮已经平定了越巂，进军益州郡已经是必然的了。再加上李恢被困，救援的军队如同星火般紧急，诸葛亮稍作休整，就率领大军一路向南，兵锋直接指向昆明。

在汉军的进军道路上，横亘着一条大江，这就是泸水（即今金沙江）。

《后汉书》李贤注中说：

泸水一名若水，出巂牛徼外……特有瘴气，三月四月经之必死。五月以后，行者得无害。

不知道是巧合，还是出于诸葛亮的精密计划，蜀汉大军赶到泸水岸边的时候，正是夏五月。

虽然避免了传说中那种致命的瘴气之毒，但严酷的气候仍然在考验着汉军。唐代樊绰的《云南志》有这样的记载：

蜀忠武侯诸葛亮伐南蛮，五月渡泸水处，在弄栋城北，今谓之南热，虽冬夏，大行皆胫衣流汗。

弄栋就是现在的姚安县，由此可知，诸葛亮的大军应该是走灵关道，在会无（今四川会理）、青蛉（今云南大姚）之间渡过泸水。展现在他们眼前的，是中央王朝军队很少涉足的“不毛之地”。

看到这样的战机，诸葛亮自然不会放过，他指挥汉军大举进攻，顷刻间就踏平了卑水的防线。高定大败而逃，诸葛亮率军追击，又一举攻破了越巂郡的治所邛都（今四川西昌市东南），俘获了高定的妻子。

眼见两军的胜负已经分明，诸葛亮动了收降高定的心思。

可没想到，高定像困兽一样负隅顽抗，不惜“杀人为盟”，进行活人祭祀，又纠集了两千多部下，想要决一死战。最终，高定的抵抗就像螳臂当车一样，被汉军一举歼灭，高定也在阵前被斩杀，越巂郡的大局就此奠定。

当时正是建兴三年夏五月。

或许是因为自然环境太过严酷，再加上巫术崇拜的影响，当地人渡河有杀人祭祀的野蛮习俗。

宋代高丞的《事物纪原》记载了这样一段轶事：

诸葛亮南征，将渡泸水，土俗杀人祭神，亮令以羊豕代取画人头祭之。

这就是馒头的来源。

由于时代的局限，诸葛亮当然不可能是彻底的无神论者，就像他的军令中，就记载了完整的渡河祭祀流程。

然而，面对泸水那被传得神乎其神的瘴气威胁，诸葛亮拒绝采用那种看似有效的活人祭祀，坚持在战争中保持最大限度的人文关怀，这实在是难能可贵。

“把人当人”——生活在和平时代的现代人，或许会觉得这是天经地义的事情。但在屠城甚至杀良冒功如同家常便饭，动不动就鸡犬不留的汉末三国时期，诸葛亮统率下的汉军，无疑是一股清流。

仅仅这一点，诸葛亮就当得起文人钱穆的夸赞：“有一诸葛，已可使三国照耀后世，一如两汉。”