魏国新君面前，堆着一大堆棘手事儿。可他既无得力干将，又缺主政思路，只能对老臣们组成的辅政班子言听计从。

曹丕临终前，给曹叡指定的辅政班子，以中军大将军曹真为首，搭配上一年才提拔进军事核心层的领军大将军陈群（此前为侍中、尚书令）、抚军大将军司马懿（此前为侍中、尚书右仆射）。

陈群和司马懿，分别出自颍川、河内的士族大家，政治立场属于曹操晚年最猜忌提防的故汉清流党。

这帮人，政治上拥汉却不拥曹。陈群本是刘备的豫州别驾，司马懿一度装病，拒绝曹操的征辟，两人都是迫不得已才入曹营，打心底里反对曹操“无问盗嫂受金”、唯才是举的人才政策。

建安初年，曹操“挟天子”以图恢复汉室，清流派还能积极支持他的统一事业。可到了建安末年，曹操与汉室分歧越来越大，尤其是加“九锡”之后，清流派就陷入了艰难抉择——曾经号召大家合力复兴汉室的带头大哥，自己先“叛变”了，这可如何是好？

其中，与曹操私人关系深厚的，选择消极对抗：荀彧饮药自尽；钟繇虽不背反曹，却提拔鼓吹反曹的魏讽，最终引发叛乱。

另一批少壮派中的极端分子，则策划了建安末年的一系列武装叛乱，像邺城的魏讽集团、许都的吉本集团、宛城的侯音集团等。

还有一批“大滑头”，积极靠拢、支持曹丕。他们一边装模作样支持曹丕篡汉，另一边又怂恿曹丕建立“九品中正制”，为更多清流派同党打开把持朝政的大门。

陈群、司马懿，就是这类“滑头”的代表，他们和曹丕私人友谊深厚，政治立场却与曹丕完全不同。

只有名义上居首辅之位的曹真，政治立场绝对忠诚。他是曹操的异姓养子，与曹丕一同长大，也是曹操军事核心团队谯沛帮的代表。他长期统领曹魏精锐的虎豹骑，还曾随曹操取汉中。

西线主帅夏侯渊在定军山战死，危急时刻，夏侯渊的参谋长（司马）郭淮擅自组织众将，推选张合暂代主帅。

向来疑心重的曹操，一边亲自赶赴汉中指挥，一边任命曹真为征蜀护军，与张合搭档，曹真由此成了曹魏西部战场事实上的一把手，连张合、徐晃等老将都受他节制。