睡眠对郑煦言而言，向来是高效的能量补充，是精密仪器必要的冷却时间。鲜少有梦，即便有，也多是关于数据、报表、未竟的谈判。但这一夜，梦境却将他拖入了一段尘封的、带着潮湿水汽和冰冷触感的往事。

他回到了沪大那场决定性的校庆学术峰会决赛当天。场景逼真得骇人——空气里弥漫着复印纸和紧张汗水的味道，台下黑压压的观众，台上刺眼的灯光。他坐在自己的位置上，最后一次检查讲稿，心跳因竞争的本能而略微加速。

然而，梦境的视角变得诡异而抽离。他像一抹幽魂，飘到了后台的休息室门口。

然后，他看见了楚南栀。

她独自一人站在略显昏暗的走廊尽头，靠着冰冷的墙壁，手里捏着一张折叠的纸条。平日里总是漫不经心的脸上，此刻却笼罩着一层罕见的、压抑的苍白。她的手指用力到指节泛白，嘴唇紧抿，那双慵懒的杏眼里，翻涌着他从未见过的、冰冷的愤怒与……一丝被极力掩饰的担忧。

一个戴着鸭舌帽、看不清面容的男生匆匆从她身边走过，低声快速地说了一句什么，随即消失在走廊拐角。

楚南栀展开那张纸条，目光飞快地扫过上面的字迹。郑煦言努力想看清，但那字迹在梦境中模糊不清。他只看到，楚南栀看完后，胸口剧烈地起伏了一下，随即，她猛地将纸条揉成一团，死死攥在手心，指缝间露出用力过度的青白色。

她抬起头，望向决赛舞台的方向，眼神复杂难辨。有挣扎，有冷意，最终，沉淀为一种孤注一掷的决然。那眼神，与他记忆中那个在台上慵懒发言、随后又轻描淡写击败他的楚南栀，截然不同。

就在这时，梦境陡然扭曲，他惊醒过来。

窗外，沪上的天际才刚刚泛起鱼肚白，室内一片晦暗。郑煦言坐起身，额角沁出细密的冷汗，心脏在胸腔里沉重地跳动。那个梦境太过真实，尤其是楚南栀看完纸条后那瞬间的表情，像一根冰冷的针，刺破了他固守三年的认知。

那张纸条上写了什么？

那个传话的男生是谁？

为什么她会在比赛前，露出那样的神情？

一个荒谬却又逐渐清晰的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，缠绕上他的思维——当年那场他耿耿于怀的失败，以及楚南栀随后不久便远走海外的决定，背后是否隐藏着他从未知晓的隐情？

“周氏……”他低声念出这个名字。近期与周氏的交手，让他对这个对手不择手段的风格有了更深的认识。如果他们现在能用伪造绯闻、商业狙击甚至更下作的手段，那在三年前，他们是否就已经开始布局？