当前哨站笼罩在失去团长的阴霾与对凯莉顾问的质疑声中时，弗兰克代理团长却在众人意外的目光中，亲自来到了凯莉的研究站

他没有携带武器，脸上也看不到兴师问罪的怒气，反而带着一丝疲惫，却依旧平和

“凯莉顾问” 弗兰克的声音沉稳，他看了一眼站在凯莉身旁、神色警惕的艾拉和沉默的瑞琦，目光最终落回凯莉身上

“我代表前哨站，感谢您之前多次的援手” 他先是郑重地行了半个骑士礼，然后才切入正题“关于红龙之战的事情……我理解您的选择”

这话让艾拉都愣了一下

凯莉抬眸，蝴蝶眼镜后的目光审视着弗兰克，语气听不出喜怒“就算我‘故意’不救他？” 她重复了自己当时那最伤人的说辞

弗兰克脸上露出一丝复杂的笑容，那笑容里有担忧，但更多的是一种根植于长久并肩作战而产生的、近乎盲目的信任

“是的，就算您当时选择了‘不救’” 弗兰克点了点头，他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量“因为我相信，瑞琪团长……他一定会回来”

他顿了顿，目光越过凯莉，仿佛看向了黑森林的深处，看向了那个他无比信赖的战友所在的方向，语气变得更加坚定

“他一定会回来，亲自把我肩上这副沉甸甸的担子卸下去，然后对我说——‘弗兰克，辛苦你了，接下来交给我吧’”

“所以，在那一刻之前，无论别人怎么说，无论情况多么糟糕，我都会守好这里，等着他。而您之前的帮助，以及您后来的‘不帮助’，我相信都一定有您的理由，或许，这也是团长必须经历的考验之一”

他没有追问凯莉的真实动机，也没有试图去剖析那背后的复杂因果

他只是用一种最朴素、也最坚定的信任，支撑着自己，也试图化解着营地内对凯莉的敌意

这份基于对瑞琪绝对信任而产生的豁达与理解，比任何争辩都更有力量

弗兰克微微颔首，没有再多言，便转身离开了

他还要去安抚营地里的其他骑士，还要去统筹接下来的搜索工作，还要去……等待团长归来

艾拉看着弗兰克离去的背影，忽然觉得，这位平日里总是和面团、古典乐打交道的代理团长，内心远比他们想象的更要强大和深邃

而看着弗兰克离去的背影，凯莉难得地没有立刻沉浸回自己的数据世界，而是发出了一声混合着感慨与怀念的轻叹

“他倒是和我认识的那个弗兰克一模一样” 她的指尖轻轻敲击着桌面，仿佛在敲打岁月的回音

“当初你失踪的时候，他也是这样，顶着一堆压力，无条件地信任我，总是说‘我相信你一定会找到瑞琦团长的！凯莉研究员作为瑞琦团长的爱——咳，发小，一定也很担心，她一定会把瑞琦团长找回来的！’”

她模仿着弗兰克那时坚定的语气，惟妙惟肖，连那生硬的改口都学了出来，随即语气里带上了一点无奈的好笑

“可这家伙，说什么都不肯转正，死活要顶着‘代理团长’的名头，固执地等着瑞琦回来”

她的目光微微偏移，看向了某个让她又好气又好笑的身影，语气里的调侃意味更浓了

“不过可惜啊，某位团长好不容易回来了，转头就一头扎进了‘龙骑士’这个深坑里，再也没心思管骑士团的琐事，要我说，不如干脆让弗兰克直接上位当团长算了，大家都省心”

然而，凯莉的“批判”还未结束，她带着一种“秋后算账”的意味，故意用指尖轻轻点了点瑞琦的手臂

“你看看，连骑士团的摩尔，当初都看出我们关系‘不对劲’了” 她在“不对劲”三个字上加了重音