“营主，周边势力有动静了。”阿七的声音依旧没什么起伏，但内容却让大堂内瞬间安静下来，“东面，张狂残部似乎与一股不明势力接触频繁。北面，几个原本臣服于张狂的小寨子正在串联。南面……朝廷的使者，已过了河阴府，不日便将抵达定北堡。”

朝廷的使者！来得真快！

“是问罪？还是招安？”韩墨捻着胡须，眼中精光闪烁。

“恐怕兼而有之。”沈炼冷笑，“吴振业虽败，但定北堡毕竟是朝廷建制。我等占据此堡，朝廷绝不会坐视不理。问罪是表象，探听虚实，甚至挑拨离间，才是真。”

“要不要……”石柱做了个抹脖子的动作。

“不可。”韩墨立刻反对，“杀使者，形同造反，正中朝廷下怀，予其口实全力围剿。需虚与委蛇，探其来意，拖延时间。”

沈炼点头：“韩先生所言有理。使者来了，便按礼节接待。看看朝廷，想玩什么把戏。”

他目光扫过我们，最终落在我身上：“罗都尉，工坊重建和新式火铳的打造，必须加快！我们要让朝廷的使者看清楚，撼山营，不是他们随便拿捏的！”

压力再次袭来。朝廷的介入，意味着我们正式进入了这个庞大帝国视野的中心。是成为被剿灭的“匪患”，还是被招安的“鹰犬”，或者……走出一条属于自己的路？

我握紧了拳头，感受到怀中那枚“墨羽”令牌冰凉的触感。前路莫测，但定北堡的城墙，至少为我们提供了第一块坚实的立足之地。裂土之基已筑，接下来，便是迎接八方风雨的考验了。