无法用语言形容的巨响传来。不是物质层面的爆炸，而是规则层面的崩塌与震荡！

整个地下空间剧烈摇晃，岩石崩落，冥河倒卷！那盘根错节的巨大树根阴影，在“虚无”光柱的冲击下，如同被投入烈火的枯枝，发出“噼啪”的碎裂声，大片大片地化作飞灰！藏身于其中的古老亡魂，连惨叫都来不及发出，便随之湮灭！

苍老的咆哮声戛然而止，取而代之的是一种……仿佛瓷器碎裂般的、清脆而令人心悸的崩解声。

笼罩在整个黑水村上空那无形的、令人窒息的阴影，在这一刻，如同被戳破的气球，开始剧烈波动，然后……寸寸碎裂、消散！

我手中的缚魂灯，“咔嚓”一声，灯壁上出现了无数裂痕，那幽绿的光芒急速黯淡下去，最终“噗”地一声，彻底熄灭，变成了一盏普普通通、甚至有些残破的古老灯笼。

而那本皮质册子，也在我手中化作了黑色的灰烬，簌簌落下。

通道后方的嘶吼声和爬行声，彻底消失了。

冥河对岸，那令人恐惧的阴影核心也不复存在，只留下一片狼藉的、正在崩塌的废墟。

束缚……解除了？

我用尽最后一丝力气，抬起头。

失去了庙宇核心的支撑，这处地下空间正在加速崩溃。头顶不断有巨石落下，砸进冥河，激起冲天水花。

我看向冥河对岸，在那片崩塌的树根废墟中，似乎有什么东西在微微发光。是一颗……如同心脏般大小、表面布满诡异符文、此刻却布满裂痕、正在逐渐失去光泽的黑色晶体？那就是“核心”？

但这一切，都与我无关了。

我能感觉到，我的生命，我的魂魄，都已在那一道“虚无”光柱中燃烧殆尽。此刻还能思考，或许只是残存意识最后的回光返照。

身体轻得仿佛没有重量，视线开始模糊，黑暗从四面八方涌来，要将我拖入永恒的沉眠。

就这样结束了吗？

也好……

总好过变成那些行尸走肉……

就在我意识即将彻底沉沦的瞬间，一丝极其微弱的、带着暖意的力量，如同初春破土的新芽，毫无预兆地，从我几乎消散的魂魄核心深处，渗透出来。

这力量……不属于我，也不属于那盏灯……它更像是一种……保护性的烙印？在我灵魂最深处沉睡了很久，直到此刻，在我魂魄即将燃尽的最后关头，被激发了出来？

是……当年随灯一同被放在襁褓中的保护？还是别的什么？

这丝暖意太微弱了，无法修复我燃尽的魂魄，甚至无法延缓我的消亡，但它像是一点星火，在无尽的黑暗与冰冷中，给了我最后一丝奇异的、难以言喻的……慰藉。

我最后看了一眼这片正在崩塌的死亡之地，然后，彻底放弃了抵抗，任由意识沉入那无边的、寂静的黑暗……

……

……

不知过了多久。

或许是一瞬，或许是永恒。

一丝微弱的光亮，刺痛了我的眼皮。

我……还能感觉到“刺痛”？

我艰难地，缓缓地，睁开了眼睛。

模糊的视野逐渐清晰。

我躺在地上，身下是冰冷潮湿的泥土。周围……是熟悉又陌生的景象。

歪斜的篱笆，低矮的土坯房，泥泞的小路……

小主，

是黑水村。

但不再是那片死寂、被阴影笼罩的坟墓。

阳光，真实的、带着暖意的阳光，穿透了常年不散的阴霾，洒落在我的脸上，身上。天空是久违的、有些刺眼的蓝色。

村子里，有了声音。

不是亡魂的嘶吼，不是村民僵硬的低语。是……哭声？还有……一些茫然、沙哑，却带着活人气息的交谈声？

我挣扎着，用几乎不属于自己的手臂，支撑起上半身。

我看到，一些村民相互搀扶着，站在自家门口，或者瘫坐在路边。他们脸上不再是麻木的青灰色，而是有了血色，尽管那血色伴随着虚弱和病态的苍白。他们的眼神不再空洞，充满了劫后余生的茫然、痛苦，以及……一种沉重的、仿佛刚刚从一场漫长噩梦中惊醒的悲恸。

他们看着彼此，看着天空，看着这个熟悉的村庄，仿佛第一次认识这里。

家家户户门前悬挂的那些缚魂灯，不见了。或许是在核心被摧毁的瞬间，一同化作了飞灰。

诅咒……真的解除了？

我还……活着？

不，不完全是活着。

我能感觉到，我的身体异常虚弱，仿佛被掏空了一切。魂魄更是残破不堪，像是碎裂后勉强粘合的瓷器，布满裂痕，随时可能彻底崩散。那盏缚魂灯虽然熄灭了，但它与我魂魄之间那最后的、无形的联系似乎还在，像一道无法愈合的伤疤，传来阵阵隐痛。

我不是正常的“活着”。我更像是一个……不该存在于世的残影，一个从诅咒灰烬中爬出来的、半死不活的异类。

我低头，看向自己的手。皮肤苍白得近乎透明，皮下的血管泛着一种不健康的淡青色。

“呃……”

旁边传来一声虚弱的呻吟。

我转过头，看到不远处的泥地里，王老栓也挣扎着坐了起来。他用力揉着额头，脸上充满了困惑与痛苦，那双眼睛，终于彻底摆脱了鬼火与空洞，恢复了属于活人的神采，尽管那神采被无尽的疲惫和悲伤淹没。

他看向我，眼神复杂无比，有震惊，有感激，或许……还有一丝不易察觉的恐惧。

“结……结束了？”他沙哑地问，声音干涩，却有了真实的情绪起伏。

我张了张嘴，却发现喉咙里发不出任何声音，只能勉强点了点头。

阳光照在身上，驱散了阴冷，却驱不散我骨子里的寒意，以及魂魄深处那燃烧过后、永恒的空虚与剧痛。

我抬起头，望向村尾的方向。那座城隍庙，想必已经彻底坍塌，连同它地下的冥河与核心，一同被埋葬。

黑水村的诅咒解除了。

村民们似乎恢复了神智，从漫长的噩梦中苏醒。

而我，这个随着缚魂灯而来的“异数”，这个点燃魂火、摧毁核心的“祭品”，却成了一个游走在生死边缘、不属于任何地方的孤魂野鬼。

阳光很好。

但我的世界，从点燃那盏灯的那一刻起，就只剩下无尽的寒冬。

我抱着膝盖，蜷缩在温暖的阳光下，感受着体内那残破魂魄传来的、永不停止的、细微的碎裂声。

故事，似乎结束了。

又或许，对我而言，另一种形态的、永恒的折磨，才刚刚开始。

阳光刺眼，带着一种不真切的灼热，烘烤着黑水村泥泞的地面。空气中那股纠缠了我不知多久的、深入骨髓的腐臭味，似乎淡去了不少，被阳光蒸腾起的土腥气和一种……劫后余生的、带着淡淡咸腥的泪水气息所取代。

我蜷缩在原地，一动不动。身体的虚弱感如同潮水，一波波冲刷着我残存的意识。每一次呼吸都牵扯着胸腔深处空荡荡的疼痛，那不是器官的痛，而是某种更本质的东西被撕裂、被焚毁后留下的虚无之痛。魂魄像一件打碎后勉强粘合的薄胎瓷器，布满蛛网般的裂痕，每一次心跳，都带来细微的、几近崩解的震颤。

怀里的缚魂灯冰冷、死寂，灯壁上那道贯穿的裂痕触目惊心。它与我的联系并未完全断绝，像一根冰冷的、探入我魂魄废墟中的探针，持续不断地传来一种空洞的吸吮感。

周围的声音逐渐清晰，又逐渐模糊。

是哭声。压抑的，撕心裂肺的，属于活人的哭声。男男女女，老老少少，他们相拥，他们瘫坐，他们茫然地望着彼此脸上久违的、属于“人”的表情，那表情却被巨大的悲恸和无法理解的茫然所扭曲。

王老栓在不远处，被几个同样面色苍白、眼神惊惶的村民围着。他断断续续地说着什么，声音沙哑，手指时而指向坍塌的城隍庙方向，时而无力地垂下。他看向我的目光，复杂得像一团乱麻，有感激，有恐惧，还有一种深切的、仿佛看着某种非人存在的疏离。

没有人靠近我。

阳光照在我身上，皮肤却感觉不到丝毫暖意，只有一种暴露在外的、赤裸裸的寒冷。我试着动了动手指，关节发出生锈般的“嘎吱”声。左腿的伤处不再剧痛，取而代之的是一种麻木的、仿佛不属于我的沉重。

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我……算活着吗？

这个念头浮起，带着一种尖锐的嘲讽。

“阿……阿祈？”

一个怯生生的、带着浓重鼻音的声音在旁边响起。

我僵硬地转过头。是住在村东头的孙家丫头，不过十二三岁年纪，此刻小脸煞白，眼睛哭得红肿，手里紧紧攥着母亲破烂的衣角。她看着我，眼神里有残留的恐惧，但更多的是一种孩子气的、无法掩饰的好奇和……一丝微弱的、试图确认什么的期盼。

她的母亲，那个平日里总是低眉顺眼的孙家媳妇，猛地将她拉回身后，用一种混合着警惕和难以言喻情绪的目光飞快地瞥了我一眼，嘴唇翕动了一下，最终什么也没说，拉着女儿匆匆走开了。

那眼神，我读懂了。和看王老栓他们不同，和看这村子里任何一个人都不同。那是在看一个……异类。一个不该存在，却又确实存在，并且以一种他们无法理解的方式，“拯救”了他们的异类。

喉咙干得发烫，我想开口，哪怕只是发出一个音节，却只能徒劳地张了张嘴，带起一阵撕裂般的疼痛。

我不是他们的英雄。我只是一个侥幸未死的祭品，一个从诅咒灰烬里爬出来的、带着不祥印记的残渣。

我挣扎着，用那双仿佛不属于自己的手臂，支撑着地面，想要站起来。身体沉重得像灌了铅，每一个细微的动作都耗费着巨大的力气，并引来魂魄深处更清晰的碎裂声。

视线有些模糊，阳光在眼前晕开成一片晃眼的光斑。

就在这时，一阵极其微弱、却异常清晰的啜泣声，如同冰冷的丝线，钻入了我的耳膜。

不是来自周围的村民。

那声音……更缥缈，更绝望，带着一种非人的空洞感。

我猛地抬头，循着声音望去。