林凡合上那本边角卷曲、纸页泛黄的《江淮异闻录》，指腹无意识地摩挲着封面上模糊的墨印。窗外，最后一抹残阳正被青灰色的夜幕吞噬，研究室里的灯还没开，只有电脑屏幕散发着幽幽冷光。

“纸魂客……”他低声念出这三个字，嘴角牵起一丝无奈的弧度。书里的描述活灵活现——形如人，却是用百年古墓中的陪葬纸扎而成，面无五官，脚步轻若无声，常现身于月下无人的小道。传闻它们能感应人的气息，一旦跟随，将如影随形，直至把人引入阴间。每走过一处，空气中弥漫出腐朽的纸香，仿佛亡灵的低语。

荒诞。这是林凡，一个受过严谨学术训练的民俗学研究生，对此类乡野怪谈的第一反应。他研究这些，是为了解构其背后的民间心理与文化符号，而非相信它们真实存在。可偏偏，他的导师，陈秉渊教授，那位在学界德高望重、一向以理性着称的老人，半个月前在一次田野调查归来后，竟也开始神色凝重地提及这个词。

“小林，柳河镇那边……可能真有我们不了解的东西。”陈教授当时捏着一枚色泽暗淡、边缘沾着干涸泥渍的古钱，眼神有些飘忽，“我找到了一些……不太一样的纸扎残片，工艺古老得吓人，带着一股……说不出的阴气。特别是，要小心‘纸魂客’的传说，未必空穴来风。”

林凡只当是老师年事已高，加之在偏僻之地奔波劳累，受了些当地人的影响。他接过教授递来的一个牛皮纸信封，里面是几张模糊的黑白照片，拍的是几块碎裂的、彩绘剥落的厚纸板，隐约能看出人形轮廓，以及几张陈教授手绘的、位于镇外荒山脚下的残破古墓结构草图。任务很明确：去一趟那个名叫柳河镇的江南水乡，核实一下这些资料，最好能带回一些实物标本，作为他们正在编纂的《区域民俗志·幽冥卷》的补充。

于是，他来了。

柳河镇蜷缩在现代化浪潮遗忘的角落，白墙黛瓦，小桥流水，透着一股被时光浸泡得过于绵软的静谧。镇上的居民对外来者保持着一种礼貌而疏离的态度，尤其是当林凡拿出那些纸扎残片的照片和古墓草图询问时，那种戒备几乎化为实质。

“后生仔，打听这个做啥？”杂货铺的老掌柜眯着眼，把照片推回来，像是碰到了什么不洁之物，“老坟山那边的破烂玩意儿，不吉利得很。”

茶馆里摇扇的老人说得更玄乎：“月娘娘挂梢头的时候，莫往东边小道上凑。那地方，不干净。以前有个走夜路的货郎，就见过没脸的白影子，跟着跟着，人就没咧……”

林凡一一记录，心下却不以为然。在他看来，这无非是信息闭塞环境下，对未知和死亡的恐惧催生出的集体想象，再用代代相传的怪谈加以固化。那所谓的“腐朽纸香”，大概是霉变、植物腐烂以及某些特殊矿物混合的气味。

几天下来，实物没找到，线索也寥寥。唯一让他留心的，是镇上唯一一家还在勉强经营传统纸扎铺子的李老头。那铺子阴暗潮湿，堆满了花花绿绿的纸人纸马，透着一股廉价的艳俗和挥之不去的陈旧纸张气味。李老头干瘦得像一截枯柴，眼神浑浊，但对林凡拿去的残片照片，却表现出异样的关注，甚至用手指（那指甲缝里满是彩纸的碎屑）反复摩挲照片上纸片的边缘。

“这手艺……老得很喽，”他嘶哑地说，“不是咱们镇上的路数。像是……墓里待久了，沾了地气，不一样喽。”他嘟囔着，却没再多说，只是最后意味深长地瞥了林凡一眼，“年轻人，有些东西，不信，也别去招惹。”

林凡只道是故弄玄虚。

这天，他在镇外荒僻的东边山脚转悠了一下午，对照草图，勉强找到了那个几乎被灌木藤蔓完全吞没的古墓遗址。墓穴早已塌陷，只剩一个黑黝黝的洞口，往外渗着阴湿的凉气。他在周围仔细搜寻，除了一些风化的碎石和泥块，一无所获。别说完整的纸扎，连像样的残片都没找到。

天色就在这不甘心的搜寻中彻底沉了下来。乌云不知何时聚拢，吞没了星月，四下里黑得浓稠，只有手电筒的光柱在黑暗中劈开一道摇曳的路径。风穿过荒草和光秃秃的枝桠，发出呜呜咽咽的声响。

看来只能无功而返了。林凡叹了口气，收拾好工具包，深一脚浅一脚地往回走。来时的小路在黑暗中变得模糊难辨，他只能凭着大致的方向感摸索前行。也不知走了多久，周围的环境依旧陌生，他心头渐渐涌上一股焦躁——迷路了。

就在这时，云层似乎薄了一些，一弯惨白的月亮挣扎着露出脸来，清冷的光辉勉强照亮了前方。一条狭窄的、布满碎石和荒草的小径，蜿蜒着通向更深的黑暗。是这里吗？他有些不确定。

他停下脚步，打算拿出手机看看定位（虽然在这荒山野岭，信号时断时续），却猛地顿住了。

一股极淡，却绝不容错辨的气味，钻入了他的鼻腔。

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那不是山中常见的泥土腥气、植物腐烂味，也不是动物粪便的气息。那是一种……干燥的、带着灰尘感的腐朽味道，隐隐又夹杂着一丝诡异的、类似陈年寺庙里香火般的微弱甜意，令人喉头发紧。

腐朽的纸香。

林凡的心脏骤然漏跳了一拍。《江淮异闻录》里的字句不受控制地蹦入脑海。他猛地摇了摇头，试图驱散这荒谬的联想。是错觉吧？或者是附近有什么特殊的植物？或者是……那荒废古墓里散发出的陈腐气息？

他强迫自己冷静，侧耳细听。除了风声，万籁俱寂。太静了，连虫鸣都消失了。

他深吸一口气，继续往前走，脚步不自觉地加快。那若有若无的纸香味，似乎始终萦绕在鼻端，甩脱不掉。

走了约莫一炷香的功夫，前方出现了一个三岔路口。借着朦胧的月光，他隐约看到路口中央的地面上，似乎立着个什么东西。白色的，人形？

手电光猛地照射过去。

嗡——

林凡的脑子像是被重锤砸中，瞬间一片空白。

那是一个纸人。

约莫孩童高低，做工粗糙，是用一种厚厚的、泛黄发脆的纸张糊成的。形态依稀是古装童子的模样，穿着纸糊的彩衣，颜色在月光和手电光下显得诡异而斑驳。它的脸上，没有眼睛，没有鼻子，没有嘴巴。

一片光滑的、空白的泛黄纸面。

一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，林凡的四肢瞬间冰凉。纸魂客？！不，不可能！这一定是哪个村民丢弃的废旧纸扎，或者是……某种恶作剧！

他死死盯着那个纸人，手电光颤抖着在它空白的脸上晃动。它静静地立在路口中央，仿佛亘古就在那里。

然后，毫无征兆地，在那片本该空无一物的脸上，林凡感觉到了一种“注视”。

没有眼睛，却分明有视线落在身上。

紧接着，更让他头皮炸裂的事情发生了。

那纸人，极其轻微地，动了一下。

不是被风吹动的那种摇晃，而是某种……源自其内部的、极其细微的调整。它那纸糊的、僵硬的手臂，似乎极其缓慢地，向上抬起了一个难以察觉的角度。

像是在……招手。

“嗬……”林凡倒抽一口冷气，连连后退，脚下被碎石一绊，险些摔倒。他猛地转过身，再也顾不得辨别方向，脑子里只有一个念头——跑！

他沿着来时的路（他希望是来时的路）发足狂奔，耳边是呼啸的风声和自己粗重如破风箱般的喘息。肺叶火辣辣地疼，心脏疯狂擂动着胸腔，几乎要跳出来。他不敢回头，拼命地跑，恨不得爹妈多生两条腿。

也不知跑了多久，直到力气耗尽，速度慢了下来，他才扶着旁边一棵粗糙的树干，弯下腰，大口大口地喘气。冷汗早已浸透了他的后背，山风一吹，冷得他直打哆嗦。

应该……甩掉了吧？那种东西，怎么可能真的存在……

他强迫自己慢慢直起身，小心翼翼地，回头望去。

身后的小路空荡荡的，月光清冷，荒草萋萋。没有任何纸人的踪影。

他长长舒了口气，一股虚脱感袭来。果然是看错了，自己吓自己……民俗研究做多了，容易疑神疑鬼。

他苦笑着摇摇头，抬手抹了一把脸上的冷汗，准备辨认一下现在的位置。

目光无意间扫过前方。

就在他正前方，大约十几步远的一丛半人高的荒草旁。

那个面无五官的泛黄纸人，静静地站在那里。

空白的脸，正对着他。

它是什么时候跑到前面来的？！

林凡浑身的血液仿佛瞬间冻结，瞳孔急剧收缩。极致的恐惧攫住了他，让他连惊叫都发不出声。他眼睁睁地看着，那纸人空白的脸上，似乎掠过一丝极其诡异的“笑意”——尽管它根本没有嘴。

然后，它再次，缓缓地，抬起了那只纸糊的手臂，朝他招了招。

这一次，动作清晰无比。

跑！

林凡爆发出前所未有的力量，再次转身狂奔。这一次，他完全失去了方向感，像一只无头苍蝇，在黑暗的荒山小径上左冲右突。他被荆棘划破了手臂和脸颊，却感觉不到疼痛，被石块绊倒了无数次，又立刻手脚并用地爬起来继续跑。

恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏，越收越紧。

终于，他再一次力竭，踉跄着扑倒在一棵老槐树下。他趴在地上，贪婪地呼吸着冰冷的空气，肺里像是着了火，全身的肌肉都在不受控制地颤抖。

他抬起头，绝望地向前方看去。

月光下，那条仿佛永无止境的小路前方，那个白色的、泛黄的纸人，依旧静静地立在十几步外。

一模一样的位置。一模一样的姿势。

林凡瘫软在地，一股冰冷的绝望彻底淹没了他。他明白了，他根本逃不掉。无论他怎么跑，最终都会回到原点，回到这个纸人的面前。

鬼打墙……这就是鬼打墙……

就在这无边的恐惧和绝望中，林凡的瞳孔猛地一缩。

小主，

他注意到，纸人那只一直垂着的另一只手，不知何时，不再是空着的。

那只手上，多了一样东西。

一盏灯笼。

白纸糊成的，椭圆形的灯笼。样式古朴，像极了旧时引魂用的白灯笼。

灯笼里，没有烛火，却幽幽地、自顾自地亮着一团惨白惨白的光。

那光晕冰冷，照亮了灯笼的纸面。

林凡的呼吸彻底停滞了，眼睛瞪得几乎裂开。

在那惨白的光晕中，灯笼的纸面上，正有淡淡的墨迹，如同浸水的血痕，一丝丝、一缕缕地浮现出来。

那墨迹蜿蜒、凝聚，逐渐勾勒出两个清晰的字迹——

林、凡。