脚步声由远及近，停在了门外。

我抬头看向阿箬，她已经站了起来，背贴着墙，右手悄悄滑向腕间的护腕。我没动，只是默默把一颗药丸塞进袖子里的暗袋。屋里的火光微弱，映得她的脸一半明亮，一半藏在阴影里。

门没开。

过了一会儿，一只铁皮小老鼠从门缝底下钻了进来，四只脚轻巧地跑着，尾巴连着一根细细的铜线。它径直跑到我脚边，仰起头，张开嘴，吐出一块小小的玉简。我认得这是鲁班家传信的老法子，这小鼠通体泛着青灰色，显然是刚从地下穿行过来的，外壳还沾着湿泥。

我接过玉简，神识一扫，瞳孔猛地一缩。

热源图显示城西废巷深处有大片密集的人影，围成一个圈，中间三个高温点——是丹炉。人数和失踪的孩子完全对得上。更让我心惊的是，那热流的方向根本不像正常炼丹，炉底竟有反向灵压回路，那是用来抽取活人生机的邪阵！

阿箬凑过来看玉简，眉头皱得很紧：“这布局……怎么这么像药王谷古籍里写的‘饲傀坑’？”

我没说话，把玉简收进药囊，顺手将洞天钟的气息散到四肢。刚才情蛊留下的空虚感还没完全消退，但现在顾不上这些了。

“你不能去。”她突然开口。

“我知道你在担心什么。”我系紧道袍的腰带，“可这些人不是工具，他们是活生生的人。而且洗髓丹流入黑市的事，我也逃不了责任。”

她盯着我看了一会儿，忽然转身走到墙角，拿起竹药篓，从夹层里抽出一根银针，别在衣领上。

“那就一起。”

我们趁着夜色出发，走偏巷，躲巡守，半个时辰后到了城西的废宅区。风从断墙间吹过，卷着灰土打在脸上。地窖入口藏在一栋塌了一半的房子下面，表面看只是堆乱石，但我走近时，鼻尖闻到一股淡淡的腥味——不是血，是皮肉被禁制长时间灼烧后的焦臭。

我蹲下身，指尖轻轻碰了碰地面。

两重禁制叠在一起。外层是土石封印，简单却隐蔽；内层符纹扭曲，带着腐朽的灵气，像是被人用邪术强行改写过原本的阵法。阿箬也跪下来，把手贴在石缝上，闭眼感受。

“是缚灵锁脉阵……但被血咒污染了。”她低声说，“如果硬闯，整条街都会震动。”

我点点头，从药囊取出一小撮粉末——凝血树花苞初绽时落下的残蕊研磨而成。那棵树现在还在洞天钟里养着，每一片叶子都浸透了阿箬的气息。我把这点药粉抹在手指上，缓缓按向阵眼边缘。

洞天钟微微震颤，一道极细的灵流顺着经脉渗出，裹着药气钻入地底。刹那间，符纹的节奏慢了半拍。

“就是现在。”我说。

阿箬立刻发力，掌心贴住阵心，将体内那一缕纯净的药性送进去。被污染的符线开始发白、蜷缩，像被阳光照到的虫子。我抓住这机会，拉着她侧身滑进裂缝。

里面是一条倾斜向下的石阶，潮湿阴冷，越往下，空气越沉。我能听见远处传来低低的呼吸声，整齐得不像活人，倒像是某种机械在同步运转。

我们贴着墙根往前走，转过最后一个弯，眼前豁然开阔。

巨大的地窖中央立着三座黑铁丹炉，高过两丈，炉身缠满刻有人骨纹路的铜管，炉口不断吞吐灰绿色雾气。百余名少年少女被铁链锁在炉边的石柱上，男女都有，年纪最小的看起来才十岁出头，每个人的脖子后面都有个刺青，形状像扭曲的虫卵。

他们闭着眼，胸口微微起伏，像是睡着了。可当我看到其中一个女童的脸时，心头猛地一揪——她眼角抽了一下，嘴唇极轻微地张开，吐出半句梦呓：“娘……我不想变空……”

话音未落，地面突然震动。