“我认识一个朋友，他也曾有过这样的执念。”万叶的声音很轻，像是在讲述一个遥远的故事，“他为了挑战那『无想之一刀』，赌上了自己的一切。在他看来，总要有人站出来，接下那神罚的一刀。那不是为了输赢，而是为了一种信念。”

我沉默地听着。我知道他说的那个故事。

“他失败了。”万...叶的语气很平静，没有悲伤，只有一丝追忆，“在他拔刀的那一刻，他的眼中只有那道极致的雷光，却忘记了自己为何要拔刀。执念，会赋予人力量，但也会蒙蔽人的双眼。当你的世界里只剩下复仇时，你也就成了仇恨的囚徒。”

他放下茶杯，直视着我。

“你和我的那位朋友很像。你们的眼神里，都燃烧着不惜将自己焚烧殆尽的火焰。我只是有些好奇，是什么样的仇恨，能让一个人甘愿化身为修罗？”

我握紧了膝上的刀。

“有些债，必须用血来偿还。这不是仇恨，是清算。”我的声音很冷，“有一个人，他以玩弄人心为乐，以摧毁别人的意志为荣。他将背叛与谎言当作艺术，将生命视为他戏剧里的道具。这样的人，难道不该被清算吗？”

“该。”万叶的回答出乎我的意料，他点了点头，“若世间真有此等恶人，自然该当清算。只是，清算的方式有很多种。你选择的，是最凶险，也是最容易让自己迷失的一种。”

“我不会迷失。”我说道，“因为我很清楚我的目标是什么。”

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“是吗？”万叶轻笑一声，“你的目标，是杀死那个人，对吗？然后呢？杀死他之后，你又该去向何方？支撑你活到今天的执念消失了，你的人生，还剩下什么？”

这个问题，让我陷入了短暂的沉默。

是啊，然后呢？

从我逃出终末番的那一天起，我活着的唯一目的，就是向影山冬马复仇。我从未想过，复仇之后的事情。

“我不知道。”我诚实地回答，“或许，我会死在那场清算里。或许，我会找个地方，了此残生。但这都是之后的事情了。现在，我唯一要做的，就是确保明天，他会出现在我面前。”

万叶看着我，许久，才叹了口气。

“看来，风是劝不住将要燃起的山火了。”他站起身，“我无意干涉你的选择。每个人，都有自己必须斩断的因缘。”

他从怀中取出一枚被细绳穿起的枫叶，叶片已经干枯，却依旧保持着鲜红的色泽。他将这枚枫叶信物放在桌上。

“这是南十字船队的信物。北斗大姐头说过，多个朋友多条路。我们无意卷入稻妻三奉行的争斗，但如果你需要一个能够带你离开这片雷暴的朋友，南十字的船，永远为你敞开。”

他这是在为我准备后路。

“多谢。”我收起了那枚枫叶。

“保重。”万叶没有再多说，转身向门口走去。

在他即将推开门的时候，他忽然停下脚步，回头看了我一眼。

“对了，有件事，或许与你有关。”他说道，“最近离岛来了一个女人，很奇怪的女人。她似乎在躲避什么人，出手阔绰地买通了勘定奉行的一些人，想要弄到一张离开稻妻的船票。但就在昨天，她又突然消失了。有人说，她被一个戴着净琉璃面具的男人带走了。”

净琉璃面具！

我的心脏猛地一跳。

“那个女人叫什么？”我追问道。

“好像是叫……”万叶思索了一下，“小袖。”

是他！影山冬马带走了小袖！

我之前让神里绫人派人去抓捕小袖，是为了从她口中问出更多关于影山冬马的情报。没想到，还是被他抢先了一步。

他带走小袖做什么？杀人灭口？还是说，小袖本身就是他计划中的一环？

“多谢告知。”我压下心中的波澜，对万叶点了点头。