“最安全、最负责任的做法是立刻远离，或者……在它可能对太阳系构成威胁前，用远程武器将其彻底摧毁！”

· 谨慎接触派（以南曦和林登为代表）：

“直接救援风险不可控，但彻底毁灭或放弃，从道义和长远利益看都不可取。我们应该进行有限度的、高度戒备的接触，至少获取更多信息，了解它疯狂的原因和潜在威胁等级。”

“我们需要知道，是什么让一个能够星际航行的文明变成这样。这本身可能就是关于‘大过滤器’的重要信息。”

争论持续了整整十二个小时。最终，林登顶住压力，做出了一个极其艰难且充满争议的决定：批准“慈悲边缘”（Mercys Edge）行动。

行动目标：派遣“启明星”号前往目标空域，进行远距离（保持至少一万公里安全距离）的详细侦察。在确保绝对安全的前提下，尝试进行极有限度的、非意识层面的通讯（如激光信号、简单无线电码），评估对方状态。只有在确认对方完全无害且救援可行性极高的情况下，才考虑进一步行动。任何情况下，不得让“疯船”或其任何部分进入内太阳系。

“启明星”号再次成为人类文明的先锋。王大锤亲自指挥，舰上加强了生物隔离和意识屏蔽措施，所有船员配备了“心盾”2.0的舰载强化版，并接受了应对精神冲击的紧急培训。南曦在地面提供远程支持，顾渊则被要求保持连接，但仅限于被动感知，一旦感到任何不适立刻切断。

经过数日的航行，“启明星”号抵达了预定侦察位置。透过高倍率观测窗和传感器，那艘“风船”的细节更加清晰地呈现在众人面前。

它比想象中更大，形态宛如一棵被强行撕裂后又胡乱拼接起来的黑色巨树根系，表面材质非金非石，在星光下吸收着几乎所有的光线，只有那些破损处泄露的、仿佛痉挛般的能量弧光，揭示着它内部依然有某种“生命”迹象。没有任何可见的推进器或舷窗，只有无尽的、死寂的创伤。

激光信号和无线电问候如同石沉大海，没有得到任何有意义的回应。只有那持续不断的、充满痛苦与疯狂的意识“哀嚎”，如同背景辐射般弥漫在周围的太空之中。

顾渊在遥远的病房中，即使隔着层层屏蔽和一万公里的距离，也感到一阵阵心悸。他反馈道：“痛苦……非常深……非常古老……不是攻击……是……纯粹的……崩溃。还有……别的……东西……在里面……像……病毒……”

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“病毒”这个词，让所有人心头一紧。