灵植家族出事的前一年？林恩心里泛起一阵波澜——母亲说过，灵植家族是五年前被灭门的，那父亲就是六年前离开的黑石城。他为什么要在那个时候走？又为什么会和灵植家族有关系？还有那个“滋养植物的机械”，会不会和灵植家族的“枯荣感应”有关？

无数个疑问在他脑海里盘旋，像一团乱麻，却找不到解开的线头。他看着老人，又问：“老伯，那您知道他去了阿斯托利亚城吗？或者您还知道他其他的事情吗？哪怕是一点点也好。”

老人摇了摇头，眼神里带着点惋惜：“我不知道他去没去首都，他走的时候没跟任何人说，连个招呼都没打。不过我记得，他当时走之前，在我这买了很多‘醒神草’，还说要是以后有个戴灵植吊坠的孩子来找他，就让我把这个给他。”

说着，老人从怀里掏出一个深蓝色的布包，布包的边缘缝着金线，虽然金线已经褪了色，却还能看出当年的精致。

他小心翼翼地打开布包，里面是一枚银色的齿轮状金属片，齿轮的齿很细，上面刻着和林恩吊坠上相似的叶片纹路，还有一个小小的“凯”字，刻得很深，像是用细刀一点一点刻出来的。

林恩接过布包，手指碰到齿轮片的瞬间，一股熟悉的暖意顺着指尖流进心里，和吊坠传来的感觉一模一样，像是父亲的手在轻轻摸他的头。

他把齿轮片拿在手里，银色的金属片在光线下泛着柔和的光泽，叶片纹路清晰可见，“凯”字的笔画里还藏着细小的刻痕。

他的鼻子一酸，眼泪差点掉下来，连忙把齿轮片贴在胸口，和吊坠放在一起，紧紧攥着，像是握住了父亲的手。

“这是……这是我父亲的东西？”林恩的声音有些哽咽，眼眶通红，却努力不让眼泪掉下来——母亲说过，男子汉要坚强，不能轻易哭。

老人看着他的样子，拍了拍他的肩膀，语气很温和：“孩子，看来你就是他等的人。这齿轮片你好好收着，说不定以后有用。至于去阿斯托利亚城，你可得小心再小心——最近黑石城的贵族区多了不少‘督查卫’，穿着银色的铁甲，专门查戴灵植标记的人，听说抓住了就关在大牢里，再也没出来过。你这吊坠，平时要藏在衣服里，别露出来，尤其是在贵族区附近，听见没？”

林恩用力点头，把齿轮片和吊坠一起放进怀里，贴身藏好，然后对着老人深深鞠了一躬，腰弯得很低：“老伯，谢谢您！要是以后我能回来，一定报答您！”

老人笑了笑，眼角的皱纹挤在一起：“报答就不用了，我只是做了该做的。你要是在黑石城待着，就住巷尾的‘老周客栈’，老板是个老实人，以前也是平民，知道流民的苦。

一间小单间只要两个铜子，还能免费喝热水，比其他客栈便宜一半，也安全，晚上不会有地痞来闹事。”

林恩谢过老人，拿着草药换来的面包、铜子和齿轮片，走出了百草堂。

他站在小巷里，看着手里的齿轮片，又摸了摸胸口的吊坠，心里的坚定比之前更甚——父亲果然和灵植家族有关，母亲的冤屈也一定能查清。黑石城不仅给了他补充粮食的机会，还让他找到了父亲的线索，这趟路，他走对了。

他按照老人的指引，沿着小巷往巷尾走。老周客栈就在巷尾，门口挂着个“周”字灯笼，灯笼的纸有点破了，却擦得很干净。

老板是个五十多岁的大叔，脸上带着憨厚的笑，看到林恩，连忙迎上来：“小伙子，住店啊？我这有小单间，便宜，两个铜子一晚，还能免费喝热水。”

林恩掏出两个铜子递过去，铜子在手里沉甸甸的：“大叔，我要一间小单间，住一晚。”

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老板接过铜子，给了他一把铜钥匙，钥匙上挂着个木牌，写着“3”：“三楼最里面那间，干净得很，你放心住。晚上要是饿了，楼下有热水，我这还有剩下的麦粥，你要是不嫌弃，也能喝点。”

林恩道了谢，拿着钥匙上了楼。房间很小，只有一张木板床和一张旧桌子，木板床铺着粗布床单，床单洗得发白却干净，桌子的桌面有点坑洼，却擦得没灰。

墙角放着一个小炭盆，里面还有点余温，比灰石镇的土屋暖和多了。他把面包和铜子放在桌子上，又拿出从灰石镇带来的地图，地图是用糙纸画的，边缘卷了边，他小心翼翼地展开，用两个石头压住四角，盯着上面的路线——从黑石城到阿斯托利亚城，还要经过两个大城，每个大城都有贵族关卡，都需要魔力结晶当押金。

“还有五天时间，”林恩看着地图，自言自语，手指划过地图上的两个大城，“这五天里，我得再去城外采些草药卖掉，换点魔力结晶当过关的押金，还要打听清楚去下一个大城的路，比如关卡严不严，有没有捷径。父亲留下的齿轮片，说不定也藏着秘密，我得好好看看。”

他把齿轮片拿出来，放在窗台上。夕阳的光落在齿轮片上，银色的金属片泛着暖光，齿缝里的细小纹路看得更清楚了——那些纹路像是弯弯曲曲的小路，又像是某种符号，他数了数，一共十二道纹路，对应着齿轮的十二个齿。

他试着用“枯荣感应”轻轻触碰齿轮片，指尖传来一阵微弱的波动，像是水流过指尖，又像是植物在轻轻呼吸，脑海里隐约浮现出一株灵植的轮廓，那灵植的叶子和吊坠上的纹路一样，却很快就消失了，像是被风吹走的烟。

“看来这齿轮片真的不简单，”林恩把齿轮片收好，放回怀里，心里充满了期待，“等我弄明白这齿轮片的秘密，说不定就能找到父亲的下落了。”

夜幕渐渐降临，黑石城的街道上亮起了灯笼，橘黄色的光映在青石板上，像是撒了一层金粉。

贵族区的方向传来悠扬的琴声，那琴声很轻，却能飘到平民区，和这边的咳嗽声、孩子的哭声、小贩的吆喝声混在一起，有点刺耳，却又真实。林恩站在客栈的窗边，看着外面的景象，想起了灰石镇的平民，想起了母亲临死前攥着他的手，让他找父亲、查真相的嘱托。

他握紧拳头，指甲嵌进掌心，却一点也不疼，心里的火越烧越旺：“母亲，父亲，我一定会查清真相，为灵植家族报仇，也一定会让这大陆的平民，不再受贵族的欺负。”

窗外的风渐渐大了，吹得灯笼轻轻摇晃，橘黄色的光也跟着晃动，林恩却一点也不觉得冷——他的心里，有一团火正在燃烧，那是对真相的渴望，是对正义的追求，更是对未来的坚定。