老人笑了笑，从怀里拿出个布钱袋，打开，里面装着不少铜币，叮当作响。他小心翼翼地数出五个铜币，递给林恩，说：“小伙子，你是从外地来的吧？看你这样子，像是饿了很久了。前面街角有个包子铺，五个铜币能买两个肉包子，比黑面包顶饿，也热乎。”

林恩接过铜币，铜片在老人掌心焐得温热，递到他手里时，还带着点老人家特有的体温。他攥着铜币，心里暖暖的，像揣了个小火炉：“谢谢老伯，我知道了！您真好！”

他谢过老人，然后按照老人指的方向，快步走到了街角的包子铺。包子铺的门口冒着热气，一股浓郁的肉香味飘了出来，钻进林恩的鼻子里，让他的肚子叫得更响了，口水都快流出来了。他走到柜台前，柜台是用木头做的，擦得很干净，上面摆着个竹筐，里面装着刚出锅的肉包子，白白胖胖的，冒着热气。

“老板，给我一个肉包子。”林恩递出三个铜币，手指有点抖。

老板是一个胖乎乎的中年男人，脸上挂着笑容，看起来很和善。他接过铜币，放在手里掂了掂，然后从竹筐里拿出一个热气腾腾的肉包子，用油纸包好，递给林恩：“小伙子，一个够吗？我们家的包子大，肉馅足，两个才五个铜币，更划算。你要是饿了，买两个吃个饱。”

林恩犹豫了一下，摸了摸布包里剩下的两个铜币——他还需要打听去阿斯托利亚城的路线，说不定需要用钱买水喝，或者住店，还是省着点好。他摇了摇头，笑着说：“谢谢老板，一个就够了。我……我还要留着钱办点事。”

老板看了他一眼，没再多说，只是又从竹筐里拿出一小块咸菜，用油纸包好，递给林恩：“拿着吧，免费的，就着包子吃，不噎得慌。”

林恩心里一暖，接过咸菜，连声道谢：“谢谢老板！您真是个好人！”

他拿着肉包子和咸菜，走到包子铺外的角落里，背对着行人，小心翼翼地打开油纸。热气扑面而来，带着肉香，他咬了一口——松软的面皮在嘴里化开，滚烫的肉汁瞬间在舌尖炸开，是新鲜猪肉混着姜末的香，还有点酱油的咸鲜，顺着喉咙滑下去时，连带着冻得发僵的胃都暖了起来。

他慢慢吃着，眼泪却不知不觉流了下来，滴在油纸上，晕开一小片湿痕——这是他离开灰石镇后，第一次吃到热乎的东西，也是第一次感受到这么多陌生人的善意。

吃完包子，林恩感觉身上有了力气，连脚步都轻快了不少。他走到街边一个卖茶水的小摊前，摊主是一个中年女人，正坐在炉子边烧水。

小摊很简单，一张桌子，两个板凳，炉子上放着个铜壶，里面的水“咕嘟咕嘟”地开着。

“大姐，给我一碗热茶。”林恩递出一个铜币。

女人接过铜币，放在桌子上，然后从旁边拿了个粗瓷碗，倒满热茶，递给林恩：“慢点喝，刚烧开的，别烫着。”

林恩接过碗，喝了一口，热茶顺着喉咙滑下去，暖得他浑身都舒服。他犹豫了一下，还是开口问道：“大姐，我想问一下，您知道去阿斯托利亚城怎么走吗？我……我要去那里找我父亲。”

“阿斯托利亚城？”女人手里的铜壶顿了一下，热水溅出几滴在青石台上，发出“滋啦”的声响。她飞快地扫了眼四周，见没人注意这边，才压低声音，凑近了些说：“小伙子，你去那里干什么？阿斯托利亚城是首都，可比黑石城严多了，没有通行证根本进不去。而且那里的贵族更凶，平民在那儿连抬头走路的资格都没有，一不小心就会被抓起来。”

林恩的心猛地一沉，像被泼了一盆冷水：“通行证？什么通行证？必须要有吗？”

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“当然要！”女人点了点头，声音压得更低了，“就是贵族签发的通行证，要么是贵族家的仆人，要么是有特殊技能的人——比如灵植师、铁匠，才能拿到。普通人根本拿不到，就算你能走到阿斯托利亚城门口，也进不去，说不定还会被守卫当成奸细抓起来。”

林恩攥紧了手里的粗瓷碗，指节都泛白了。他怎么也没想到，去阿斯托利亚城还需要通行证。可他不能放弃——那是他唯一的希望，是母亲和父亲的念想。他深吸了一口气，压下心里的失落，声音坚定：“谢谢您，大姐，我知道了。就算需要通行证，我也会想办法拿到的。”

女人看了他一眼，眼神里有同情，也有无奈，没再多说，只是又给林恩的碗里添了点热水：“再喝点吧，免费的。路上小心点，外面不太平。”

林恩谢过女人，喝完茶，然后慢慢走到一个僻静的角落里——那是个巷子口，旁边堆着些柴火，没什么人。他从怀里拿出地图，展开，借着夕阳的光仔细看了起来。

地图上，黑石城到阿斯托利亚城的路线很清晰，用炭笔标着一条线，中间需要经过两个大城——青风城和落雪城，至少要走半个月。

他摸了摸脖子上的吊坠，又看了看手里剩下的两个铜币，心里暗暗下定决心：“母亲，父亲，我一定会到阿斯托利亚城的，不管遇到什么困难，我都不会放弃！”

夕阳渐渐西下，把天空染成了橘红色。黑石城的街道上亮起了灯笼，红色的灯笼挂在屋檐下，光映在青石板路上，泛着温暖的光泽。

林恩找了一家最便宜的小客栈，客栈在巷子深处，门面很小，招牌上写着“平安客栈”四个字，已经有些褪色。

他花两个铜币租了一个小单间——房间很小，只有一张床，一张桌子，窗户上糊着纸，却很干净，没有异味。

林恩坐在床边，拿出母亲的吊坠，轻轻摩挲着上面的叶片纹路。铜片冰凉的触感让他想起了母亲的怀抱，想起了母亲教他辨认草药的场景——母亲坐在院子里的老槐树下，手里拿着一株草药，耐心地教他：“林恩，你看，这是活血草，茎秆是红的，能活血化瘀……”

他闭上眼睛，在心里默念：“母亲，我已经到黑石城了，离阿斯托利亚城越来越近了。您放心，我一定会查清真相，为灵植家族报仇，不会让您白白受委屈的。”

窗棂外的月光像一层薄纱，轻轻覆在林恩的脸上，把他眼底的光衬得更亮——那是混杂着倔强、思念和不甘的光，像暗夜里燃着的一点星火。黑石城只是他冒险之旅的一个驿站，阿斯托利亚城才是他的目的地。不管前方有多少困难，有多少阻碍，他都会带着母亲的期望和灵植家族的使命，坚定地走下去，直到查清所有真相的那一天。

第二天一早，天还没亮，林恩就收拾好行囊——其实也没什么东西，就剩下的小半块黑面包，还有老人给的咸菜，都装进了布包里。

他离开小客栈，站在黑石城的街道上，望着远方阿斯托利亚城的方向，那里还笼罩在薄雾里，看不见踪影。他深吸了一口气，然后迈开脚步，朝着下一个大城——青风城的方向走去。