阿牛骤然恶化的状况，牵制住了苏晚晴全部心神。她不得不放弃追击那掷出骨针的神秘黑影，全力运转所剩无几的道力，配合最后的丹药，再次强行压制阿牛胸口那蠢蠢欲动的邪印**。

林宵在一旁焦急协助，目光却不由自主地再次瞥向那枚黑色骨针消失的地方。地面上，那个极其微小的、仿佛被灼烧出来的焦痕印记，在他眼中逐渐放大**。

那印记的形状……扭曲如虫足，却又带着某种诡异的规律性……总觉得在哪里见过**？

记忆深处的某个角落被触动。画面模糊地闪现——一个佝偻的、拖着一条瘸腿的、身上总是散发着一股浓烈草药味和烟味的沉默老人……村后偏僻的山坳里，一个隐蔽的、冒着丝丝黑烟的山洞口……小时候和玩伴捉迷藏误入那里，曾远远看见那老人蹲在洞口，面前一个小小的土陶炉里，正焚烧着几块漆黑的、像是动物骨头的东西，散发出刺鼻的、令人头晕的古怪气味……当时被老人发现，他猛地回头，那双浑浊的眼睛里射出骇人的凶光，厉声呵斥他们快滚……那眼神，至今想起都让人不寒而栗**……

是他！赵瘸子！村里那个孤僻古怪的采药人**！

那骨针上淬炼的毒，那焚烧黑骨的气味，那虫足般的焦痕……难道刚才偷袭的是他**？！

他为什么要这么做？！是为了阻止我们探查李阿婆的井？还是为了毁掉李阿婆留下的痕迹？他和李阿婆……和这口井……又有什么关系**？！

一连串的疑问猛地砸向林宵，让他心头巨震！这个几乎被全村人遗忘的古怪老人，身上竟然也藏着秘密**？！

“苏……苏姑娘！”林宵急忙将自己的发现和猜测低声告知了苏晚晴**。

苏晚晴刚刚暂时稳住阿牛的情况，闻言眉头紧锁，眼中闪过凝重与疑惑**。

“赵瘸子……我似乎听师父提起过一句……”她沉吟道，“说他并非本村人，是许多年前逃难而来，被当时的老村长收留，擅长采药制药，但性情孤僻，从不与人往来，尤其忌讳别人靠近他后山的住处……没想到，他竟然也身怀异术？而且……似乎对这口井格外在意**？”

她目光再次扫过那深不见底的井口，又看了看气息微弱的阿牛**。

“眼下阿牛情况不稳，贸然下井风险太大。”她做出决断，“那赵瘸子行为诡异，偷袭未成，定然不会善罢甘休。与其在此被动等待，不如主动寻他！或许能从他口中得知更多关于这口井和李阿婆的事情，甚至……找到缓解阿牛伤势的方法**！”

这个提议大胆而冒险，但确是当前看似唯一能打破僵局的选择**。

林宵深吸一口气，重重点头。虽然对那眼神凶厉的赵瘸子心存畏惧，但为了阿牛，为了真相，他别无选择**。

两人再次将阿牛小心安置在院墙最隐蔽的角落，布置下最后几道简陋的防护警示符，随即循着记忆中赵瘸子离去的方向，以及空气中那若有若无残留的、一丝极其独特的、混合着药草与焦糊味的淡淡烟味，小心翼翼地追踪而去**。

越往村后山方向走，雾气越发浓稠，地势也越发崎岖荒凉。沿途几乎看不到任何完好的房屋，只有大片倒塌的废墟和枯死的树木。那种混合着痋煞的怨气依旧弥漫，但似乎比村中心要稀薄一些，反而另一种令人不安的、仿佛无数草药腐烂变质后散发出的古怪腥甜气味，逐渐浓郁起来**。

追踪了约莫一炷香的时间，前方出现一个狭窄的、被巨大山石和枯藤遮掩的山坳入口**。

那股独特的烟味，至此变得格外清晰，正是从那山坳中飘散出来**的！

苏晚晴示意林宵放轻脚步，两人屏息凝神，悄无声息地摸到一块巨大山石的后面，小心地探出头向山坳内望去**。

只见山坳深处，紧靠着山壁的地方，搭建着一座极其简陋的、几乎与山石融为一体的低矮石屋。石屋没有窗户，只有一扇破旧的木门虚掩着。屋外散乱地堆放着许多晒干的、形态怪异的草药，以及一些陶罐、药碾等物事**。

而就在石屋门前的一块光滑大石上，一个穿着深色粗布衣、身形干瘦佝偻的老人，正背对着他们，一动不动地坐在那里**。

他一条腿伸直着，形态僵硬，显然就是那条瘸腿。手中拿着一根长长的、油光发亮的铜锅旱烟杆，正‘吧嗒’‘吧嗒’地抽着**。

浓郁的、带着辛辣与苦涩的旱烟烟雾，如同具有生命般，一团团地从他口鼻和烟锅中喷吐出来，缭绕在他周身，却并不轻易散去，反而在那浓重的雾气中，凝聚成一片诡异的、缓缓流动的灰白色烟帐，将他和那石屋隐隐笼罩在内**。