数千流民分散各处，人人手中有活计，脸上有光彩（煤灰）。

“老王叔，您那儿今日出了多少煤饼？”

一个正灵巧地编织炉体竹篾外箍的汉子扬声问道。

王老汉抹了把汗，洪亮应答：“到晌午已出一千二百块！

照这进度，下工时每人至少能挣这个数——”

他伸出四根手指，得意地晃了晃。

“四十文？！”旁边捶打煤块的青年眼睛一亮，

“我长这么大，还没一天挣过四十文呢！”

“那可不，”一位正晾晒煤饼的妇人接话，手上不停，语气满足，

“俺这活轻省，一天也有二十文。

这么干一个月，开春说不定能攒下租田的本钱！”

周围顿时响起一片附和。

人们手上忙碌，口中算着各自的工钱，每一个铜板都让他们眼中希望更盛。

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连孩子们也不再是拖累。

年长的传递竹篾、搬运成品；

年幼的照看炉火，确保热水不断。

一张张小脸被炉火映得红扑扑的，眼中少了惶恐，多了灵动。

夕阳的余晖开始洒向工坊，但流民们手上的动作并未停歇，

反而更加快了速度，都想在收工前，多挣上几文钱。

陈飞悄然来到工坊，目光掠过一张张因劳作而泛红的脸庞。

“三弟，在想什么？”陈云轻声问。

陈飞未答，视线落在角落一位独臂老人身上。

那人正用单臂艰难编着竹篾，动作虽慢，神情却极专注。

“大姐，”陈飞声音低沉，“这些流民虽苦，尚能靠双手挣个温饱。

可这镇北县里，还有多少人连这般机会都没有？”

“你是说……那些鳏寡孤独？”陈云立刻会意。

“正是。”陈飞神色凝重，“流民尚可集中安置，

可那些散居巷尾的孤老、失怙孩童、残疾无依之人……

这个冬天，他们该如何度过？”

此时，周福捧着账册走来，身后家丁抬着钱筐。

流民们自觉排起长队，依次领取工钱。

铜钱叮当，每人接过工钱时，脸上都焕发着光彩。

待工钱发放完毕，陈飞开口：“周叔，近日暖炉收益可还宽裕？”

周福会意，取出另一账本：“少爷放心，仅今日订单便进账一千五百两。

精铁暖炉利润尤厚，每只不下七十两。”

“三弟是想帮扶那些孤寡？”陈云问。

“我在想……”陈飞缓缓道，“授人以渔固然好，

但有些人，连拿起渔网的力气都没了。

对这些人，我们是否该先给条活路，让他们熬过这个冬天？”

陈云心念微动，想起三弟手中尚有巨资，转向周福：

“周叔，明日你便带人统计全县鳏寡孤独。

凡核实无误者，每户赠予竹编暖炉一具，每月供蜂窝煤九十块，直至开春。”

周福眼中闪过欣慰，却也不无顾虑：“这数目恐不小……”

陈飞的声音在暮色中清晰响起：“周叔，钱财事小。

但暖炉是借，非送，开春后需收回，蜂窝煤减半。”

陈云与周福皆是一怔。

“三弟，这是何意？”陈云不解，“既欲帮扶，为何……”

“大姐请想，”陈飞转身，语气平和却坚定，

“若是白送，来年他们待如何？今年我们送，明年呢？后年呢？”

陈云若有所思，周福却已领会，抚须点头：“少爷思虑周全。白送恐使其失志。”

“正是此理。”陈飞望向渐暗天际，解释道，

“每户借炉一只，月供煤五十块，省着用，勉强可抵御严寒、烧水煮饭。

但若想更暖，或用更多热水，便需自家设法了。”

陈云眼睛一亮：“我明白了！

三弟是要给他们留个念想，让他们也有机会靠自己的努力过得更好。”

“不错。”陈飞点头，“开春后收回暖炉，是想告诉他们：

寒冬终会过去，生活总要继续。

到时若是有人还想用这暖炉，大可以来工坊做工，挣了钱自己买一个。”

周福已经拿出纸笔记着，忽然想到什么：

“少爷，那若是实在年老体弱，做不了工的呢？”

“那就只有县尊大人出面了……”

陈飞转身离去，消失在农庄深处。