陈凡探了探老者的鼻息，微弱的几乎感觉不到。一个念头瞬间闪过脑海：这丹炉看起来像个古物，或许能拿到镇上换些粮食和柴火……至少，能换几副治咳嗽的草药。这诱惑如此真实，几乎让他伸手。

但他看着老者紧蹙的眉头，那皱纹里似乎也藏着说不尽的苦楚，就像他爷爷病重时的模样。再看看自己空空如也的双手，和家中奄奄一息的爷爷，他猛地一跺脚。

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“赌一把！”

他低声咒骂了一句不知是骂老天还是骂自己，然后迅速脱下了自己身上那件还算完整的旧羊皮袄，用力抖掉上面的雪，紧紧地裹在老者身上。接着，他弯下腰，用尽全身力气将老者背了起来。老者看着干瘦，分量却不轻，加上那个冰冷的丹炉，压得陈凡一个踉跄，腿上一阵剧痛传来——那是昨夜去狼窝边扒柴时，被警觉的母狼獠牙划开的口子，草草用布条包扎，此刻伤口怕是又裂开了。

他咬紧牙关，一步一步，在及膝的深雪中艰难跋涉。每迈出一步，左腿都像被烙铁烫过，温热的液体顺着小腿流下，渗进靴子，在身后的雪地上拖出一道断断续续、蜿蜒刺目的鲜红。

几乎是耗尽了最后一丝力气，陈凡终于将老者背回了自家茅屋。他小心翼翼地将老者放在尚有余温的灶膛边，也顾不得自己腿上的伤，赶紧撬开老者紧咬的牙关，将碗里剩下那点温热的苦艾水一点点灌了进去。又找出几块还算干净的破布，蘸着热水，擦拭老者冻僵的双足，看到那脚上冻裂的血口，他眉头拧得更紧。

忙完这些，他才感觉浑身像散了架，瘫坐在冰冷的地上，大口喘着粗气。灶膛里的火，因添了那点最后的柴，又勉强旺了一些。

就在这时，老者喉咙里发出一声细微的呻吟，眼皮颤动了几下，竟然缓缓睁开了。那是一双异常清澈深邃的眼睛，虽然带着虚弱，却并无浑浊之感。他目光扫过破败的茅屋，落在喘着粗气的陈凡身上，最后定格在他还在渗血的左腿上。

老者没说话，陈凡却挣扎着爬起来，从灶台角落摸出仅剩的两块小孩拳头大小的、硬得像石头的黍米饼子。他用力掰开，将稍大的一块递给刚刚醒转的老者，另一块小的，他走到爷爷床边，一点点掰碎，喂进老人嘴里。

“吃吧，您比我们更需要力气活命。”陈凡对那青袍老者说道，声音因脱力和寒冷而微微发颤。

老者没有接饼，只是静静地看着他，看着他将饼子喂给榻上咳嗽的老人，看着他那条明显受伤却强撑着的腿，看着这间家徒四壁却仍有一丝暖意的破屋。忽然，老者开口，声音沙哑却带着一种奇异的穿透力：“小子，你可知……何为仙？”

陈凡愣了一下，似乎没料到老者会问这个。他回头看了一眼病榻上的爷爷，回答得没有半分犹豫，直接而质朴：“能让我爷爷不咳嗽、能活下去的人，就是仙。”

灶膛里，最后一根柴火“噼啪”爆响，炸开一团明亮的火星，瞬间映亮了陈凡的双眼。那里面，没有对缥缈仙道的向往，只有如同野草般顽强的、想要活下去、让爷爷活下去的执拗光芒。

老者闻言，浑浊的眼中骤然闪过一丝极难察觉的精光。他盯着陈凡看了半晌，那目光仿佛要穿透这具瘦弱的皮囊，直抵灵魂深处。良久，他忽然低低地笑了起来，起初是压抑的闷笑，继而声音越来越大，竟震得屋顶茅草都簌簌作响。

“好！好！好一块未曾雕琢的顽铁！好一块蒙尘的凡骨！”

笑声未歇，陈凡只觉眼前一花，那青袍老者的身影竟如同青烟般开始变得模糊、消散。他惊愕地伸手，却抓了个空。老者原先所在的位置，只余下那个布满裂纹的暗红色丹炉，以及一句清晰传入他耳中、如同寒冰凝结而成的话语：

“北去三千里，玄岳宗。三个月后，开山门收徒——若不怕神魂俱灭，便来试试！”

话音袅袅，散在风雪声中，茅屋内只剩下爷孙二人，以及一个冰冷的丹炉，仿佛刚才那一切只是濒死前的幻觉。但陈凡的目光，却死死盯住了老者消失的地方——那里，一枚灰扑扑、毫不起眼的圆形玉佩，正静静躺在冰冷的泥地上。