愚公移山的坚韧，精卫填海的执拗，如同投入死水的巨石，激起的波澜尚未完全平息，却也带来了短暂的凝滞。队伍在里正的嘶吼和苏工故事的余韵中，挣扎着重新起身，继续那似乎永无止境的跋涉。然而，故事带来的精神激励，终究难以完全抵消肉体濒临极限的痛苦。

烈日依旧毒辣，脚下的土地依旧滚烫。最初的几分心气，在机械地迈出几千步后，再次被消耗殆尽。沉默重新笼罩了队伍，但这沉默与之前的死寂不同，内里翻滚着更复杂的情绪——有对故事的回味，有对前路的茫然，更有对自身极限的挣扎。喘息声，呜咽声，以及身体过度透支带来的细微颤抖，交织在一起，形成一种令人窒息的低气压。

苏家几人相互扶持着，走在队伍中段。苏锐依旧警惕，但眉宇间也难掩疲惫。苏文的小脸煞白，全靠意志力在支撑。苏甜感觉自己的腿像灌了铅，每一次呼吸都带着肺部的灼痛，只能依靠偶尔抿一口空间水维持最基本的生理需求。苏工沉默地走着，目光扫过周围状态越来越差的流民，眉头紧锁。

赵梅的情况稍好一些，或许是作为母亲和家庭情感核心的本能，让她在极度疲惫中仍分神关注着家人和周围。她看到那个曾接受过清水的年轻母亲，几乎是在拖着脚步前行，怀里的婴儿哭声变得微弱，令人心焦。她看到二伯家的小堂妹妞妞，被周氏半拖半抱着，小脸上满是泪痕和痛苦。她看到越来越多的人眼神开始涣散，那是意志力即将崩溃的边缘。

“这样下去……不行啊。”赵梅低声对身边的苏工说，声音带着难以掩饰的焦虑，“大家的心还是浮着的，绷得太紧了，随时会断。”

苏工沉重地点点头，他何尝不知。讲故事能激发一时的血性，但无法持续抚慰恐惧和疲惫的心灵。

就在这时，前方一个老汉似乎因为脱水加上体力不支，脚下一软，直挺挺地向前栽去，幸好被旁边的人勉强扶住，才没有摔个头破血流。这小小的意外，却像一根导火索，瞬间点燃了人群中压抑的恐慌。

“又倒下一个！”

“走不动了，真的走不动了……”

“老天爷啊，给条活路吧……”

骚动和绝望的议论声再次响起，刚刚被故事勉强压制下去的负面情绪，如同潮水般反弹，来得更加汹涌。

赵梅的心猛地揪紧。她看着那被扶住后依旧眼神呆滞、仿佛失去所有生趣的老汉，看着周围一张张写满绝望和恐惧的脸，一股强烈的冲动涌上心头。她知道自己没有丈夫那种能讲述蕴含哲理故事的口才，也没有儿子那般能震慑众人的武力，但她有别的……属于她自己的方式。