休整地的篝火在清晨的薄雾中明明灭灭，映照着村民们不安的脸。一夜的担惊受怕和爷奶不间断的抱怨，让气氛更加凝重。里正王伯眼下的乌青愈发深重，他走到苏家歇脚的地方，目光落在正在擦拭一根削尖硬木棍的苏锐身上。

“锐哥儿，” 王伯的声音带着一夜未眠的沙哑，“不能再这么等下去了。坐吃山空，这林子里也不安全。得有人往前探探路，找找水源，摸清前面的情况。”

苏锐动作一顿，抬起头，眼神锐利而清醒：“王伯，我去。”

他的话干脆利落，没有半分犹豫。

“哥！” 苏甜立刻抓住他的胳膊，眼中是掩饰不住的担忧。这深山老林，危机四伏，探路无疑是风险最高的任务。

妈妈赵梅也急声道：“锐儿，太危险了！”

苏工沉默地看着儿子，眉头紧锁，最终却只是沉声道：“小心。以探查为主，遇事莫要强求。”

苏锐对家人露出一个安抚的笑容，拍了拍苏甜的手背：“放心，我心里有数。侦查是我的老本行。” 他转向里正，“需要几个熟悉山林的人一起，互相有个照应。”

王伯连忙点头，目光在人群中搜寻：“赵铁柱！李大山！还有……苏贵，你们几个以前都常进山，跟着锐哥儿一起，听他的安排！”

被点名的赵铁柱和李大山（另一个沉默寡言的猎户）立刻站了起来，脸上带着义不容辞的决然。二伯苏贵愣了一下，有些畏缩地看了一眼幽深的林子，但在王伯和众人目光注视下，还是硬着头皮应了一声：“……诶，好。”

爷爷苏老汉见状，又想开口，却被苏锐一个冷淡的眼神扫过，话堵在了喉咙里。大伯苏富贵则把头埋得更低，生怕被点名。

很快，一支五人先遣队组建完成：苏锐、赵铁柱、李大山、苏贵，还有一个自愿加入的、腿脚利索的年轻后生王磊。

苏锐将家人拉到一边，低声道：“爸，妈，甜儿，小文，我走后，你们紧跟着大队，但也要保持警惕。甜儿，东西省着用，但也别亏着自己人。” 他意有所指地看了一眼空间的方向。

苏甜重重点头：“哥，你千万小心，遇到危险就撤回来，我们再想办法。”