通往西北方向的土路，比之前的主官道更加崎岖狭窄，车轮和脚步带起的尘土，在干燥的空气里久久不散。榆林村的队伍沉默地行进着，最初的躁动不安渐渐被一种疲惫的沉寂所取代。唯有里正王老伯，时不时就会掏出那份珍贵的安置文书，借着日光反复查看那简陋的地图，眉头紧锁，仿佛想从那些模糊的线条里看出朵花来。

“王伯，还在研究呢？” 苏工走到他身边，声音平和。

王老伯抬起头，脸上带着困惑和一丝难以掩饰的担忧：“苏工啊，不是我多想。你看这图，画得也太潦草了。只标了个大概方位，临近青川河支流，有山地。可这支流多宽？水流如何？山地是石山还是土山？一概没说。我心里……实在没底啊。” 他压低了声音，“刚才你也看到了，分到好地方的凤毛麟角，大多是些贫瘠之地。咱们这‘栖霞坳’，名不见经传，我怕是……唉。”

他的担忧不无道理。这份文书提供的有效信息太少，前途笼罩在一片迷雾之中。

就在这时，队伍侧后方传来一阵急促而整齐的马蹄声。众人警觉地回头，只见一小队约五六人的骑兵，簇拥着一名身着低级军官服饰的人，正沿着土路奔来。他们甲胄鲜明，旗帜虽然看不真切，但那精悍的气势与之前见过的任何官兵都不同，带着一股边军特有的肃杀之气。

流民队伍下意识地往路边避让，脸上浮现出敬畏与惧怕交织的神情。苏锐眼神一凝，身体微微绷紧，下意识地将家人护在身后更安全的位置。

那队骑兵速度不减，眼看就要从队伍旁掠过。为首的那名低级军官却忽然一勒缰绳，战马发出一声嘶鸣，稳稳停在了队伍侧前方。他的目光锐利地扫过这群衣衫褴褛的流民，最后落在了明显是领头人的里正王老伯身上，更准确地说，是落在他手中那份显眼的官文上。

“你们是前往栖霞坳安置的流民？” 军官的声音不高，却带着金属般的质感，清晰地传入每个人耳中。

王老伯心头一紧，连忙上前，恭敬地行礼：“回军爷的话，正是小老儿带领的榆林村……如今是栖霞坳的村民。”

那军官点了点头，脸上没什么表情，语气却意外地不算恶劣：“栖霞坳离此还有两日路程。前方岔路口向左，沿山脚走，路径虽窄，却更近些。记住，是向左。” 他特意重复了一遍方向。

众人都是一愣。官兵给流民指路？这可是破天荒头一遭。