苏家中举的狂喜，在次日便化为了具体而微的行动。苏锐说到做到，苏家要摆流水席，宴请全村，共沾喜气。

消息传出，桃源村如同提前过了年。不用苏家过多招呼，村民们便自发地忙碌起来。汉子们搬来自家的桌椅板凳，在苏家院外空地上密密麻麻地摆开；妇人们挽起袖子，主动涌入厨房，给掌勺的赵梅打下手；连半大的孩子们也都跑前跑后，帮着传递碗筷、搬运柴火。

厨房里，热气蒸腾，香气四溢。赵梅俨然是三军统帅，指挥若定。

“李婶，肉要切厚片，咱不兴那小气做法！”

“张嫂子，野菜多洗两遍，泥沙务必去净！”

她手下不停，翻炒着大锅里的菜肴，偶尔极快地、不着痕迹地从苏甜手中接过一个小纸包，将里面雪白的“细盐”或是一些增鲜的“秘制粉末”撒入锅中。这是母女二人的默契，用极少的空间物资，为这顿宴席增添一抹画龙点睛的风味。

苏工也没闲着，带着几个手艺好的木匠，正在紧急加固几张略显摇晃的旧桌子。他虽已是举人老爷的父亲，却依旧穿着那身沾了些许木屑的粗布短打，动作麻利，神情专注，与往常并无二致。

“苏工，这些粗活让我们来就好！”一个木匠有些过意不去。

苏工头也没抬，用力将一枚榫头敲紧，沉稳道：“都是乡里乡亲，分什么彼此。桌子稳当，大家吃着才安心。”

苏锐则是内外奔忙的主力。他嗓门洪亮，协调着各处：“这边再并两张桌子！娃崽们那桌单独摆，别被撞着了！”“酒水抬到阴凉处放着！”他虽已是“举人老爷的兄长”，但那豪爽仗义的性子丝毫未变，与村中青年依旧勾肩搭背，笑骂随意。

就在这一片热火朝天之中，主角终于归来。

几辆租来的青篷马车在村口停下，风尘仆仆的苏浩自车上下来。他依旧是一身半旧的青衫，身形似乎比离家时清瘦了些，但眉宇间更多了几分沉淀下来的沉稳气度。他并未急着回家，而是先对护送他回来的车夫和同窗郑重道谢，安排妥当，这才转身，望向那片喧闹的、因他而起的海洋。

“文哥儿回来了！”