越是靠近“恶魔之脊”山隘，空气中的浊气便越发浓稠粘滞，仿佛无形的胶质，阻碍着呼吸和行动。光线也愈发昏暗，并非因为天色，而是山隘两侧高耸的悬崖投下的巨大阴影，以及那股凝聚不散的浊气本身对光线的扭曲吸收。四周寂静得可怕，连风声和虫鸣都消失了，只有众人压抑的呼吸和踩在碎石上的沙沙声。

山隘的通道比远看时更加狭窄曲折，最窄处仅容两三人并行。地面上，开始出现令人不安的痕迹——散落的、早已风化发白的巨大兽骨，一些破碎的、带有“自由先锋”鹰翼标志的衣物碎片，以及早已干涸发黑、溅射在岩石上的大片血迹。显然，这里曾发生过惨烈的战斗，而且不止一次。

“小心脚下，注意两侧崖壁。”雷猛压低声音，手势示意小队成员分散警戒。士兵们紧握武器，手指扣在扳机上，神经紧绷到了极点。

吴恕的神识如同最精密的探针，仔细扫描着前方的每一寸土地和崖壁。他感应到那股暴戾的浊气漩涡源头就在山隘的中段，但具体形态难以分辨。更让他警惕的是，崖壁上一些看似天然的裂缝和洞穴中，隐隐传出极其微弱的能量波动，带着人工造物的痕迹。

突然，走在最前面的尖兵猛地停下脚步，打出一个“发现情况”的手势。众人立刻隐蔽到岩石后。

前方通道转弯处，景象令人毛骨悚然。数十具尸体杂乱地堆叠在一起，有人类的，也有各种奇形怪状、被重度异化的生物残骸。人类尸体大多穿着“自由先锋”的制服，但死状极惨，仿佛被巨大的力量撕碎。而异化生物中，除了常见的变异狼、熊之外，竟然还有几具形态更加诡异、仿佛多种生物特征强行拼接而成的怪物，它们的伤口处残留着与“荆棘之眼”改造体类似的能量气息。

“是‘自由先锋’的人和……他们控制的怪物？发生内讧了？还是遭到了更可怕的东西袭击？”一名士兵声音发颤地问道。

吴恕走上前，蹲下身仔细检查。他注意到，那些拼接怪物的残骸中，有一种暗紫色的、类似神经索的组织，即便主体死亡，仍在微微蠕动，散发着令人作呕的浊气。“不是内讧。”吴恕沉声道，“是实验体失控。这些怪物，‘自由先锋’恐怕也控制不住。”

他的目光投向尸堆后方，那里有一个被巨石半掩着的、明显是人工开凿的洞口。洞口边缘光滑，装有隐蔽的轨道和监控探头（虽然已经损坏），一股更加强烈的、混合着浊气、化学药剂和金属味道的气流从洞内涌出。导航仪残件在怀中发出了清晰的、指向洞内的振动。

“找到了。”吴恕站起身，“‘荆棘之眼’或者说‘自由先锋’的秘密，就在这里面。”

雷猛看着那黑黝黝的洞口，咽了口唾沫：“吴先生，这明显是个军事基地的入口。我们……要进去吗？” 贸然进入未知的敌巢，无疑是极度危险的。