“那就好。”水溶点了点头，话锋随即一转，语气愈发温和，却也更显深沉，“姑娘才情高洁，性情刚烈，自立门户，实属不易。然，世路艰难，人心叵测。姑娘一介弱质女流，独撑门户，既要应对俗务，又要抵御外侮，其中艰辛，小王虽未亲历，亦可想见。”

他顿了顿，目光中流露出恰到好处的怜惜与诚挚：“小王不才，忝居王位，虽无经天纬地之才，但于这京城之中，尚能护得一方周全。若姑娘不弃，小王愿倾王府之力，为姑娘遮风挡雨，保姑娘一世安宁尊荣，亦可让姑娘之才学，有更广阔的天地施展。”

这番话，说得滴水不漏，既点明了黛玉处境的艰难，又抛出了极具诱惑力的承诺——庇护、尊荣、施展才华的平台。若在以往，这几乎是陷入绝境的黛玉所能想象的最好归宿。

然而，今时不同往日。

黛玉静静地听着，脸上没有任何波澜。 直到水溶说完，她才缓缓站起身，走到堂中，对着水溶，深深一福。

“王爷厚爱，黛玉……感激不尽。”她抬起头，目光清冽如寒泉，直视着水溶那双看似温和、实则深不见底的眸子，“然，黛玉虽愚钝，亦知‘受人滴水之恩，当涌泉相报’之理。王爷尊贵无比，黛玉一介孤女，何德何能，敢劳王爷如此垂青？”

水溶脸上的笑容微微一滞，眼中闪过一丝不易察觉的锐光，但很快又恢复如常：“姑娘何必妄自菲薄？才情品性，便是无价之宝。小王是真心钦佩姑娘，愿以诚相待。”

“王爷谬赞。”黛玉语气依旧平静，却带着一种不容置疑的坚定，“黛玉此生，命途多舛，幸得先父遗泽，方有今日立锥之地。父亲遗命，嘱黛玉承继家业，自立门户，延续林家血脉香烟。黛玉不敢有违父命，更不敢……依附他人，徒惹非议，玷污林家清名。”

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她特意加重了“依附他人”和“林家清名”几个字，如同重锤，敲在寂静的堂中。

水溶的脸色终于沉了下来。他自然听出了黛玉的弦外之音——她已自立门户，不再是需要攀附的孤女，她拒绝的，不是他北静王，而是任何形式的“依附”！

堂内的空气仿佛瞬间凝固了。檀香的青烟似乎都停滞了流动。紫鹃和雪雁紧张得手心冒汗，几乎要站立不住。

水溶沉默了片刻，目光锐利地审视着黛玉，仿佛要穿透她平静的外表，看清她内心真实的想法。 良久，他才缓缓开口，声音里已带上了一丝冷意：“林姑娘，可知‘识时务者为俊杰’？有些路，看似坦途，实则悬崖；有些依靠，看似束缚，实则……是唯一的生路。”

这话已是赤裸裸的警告了。

黛玉却毫无惧色，反而微微扬起了下巴，露出一个极淡、却傲然如冰雪的笑容：“王爷教诲，黛玉谨记。然，黛玉亦深信，‘民不畏死，奈何以死惧之’？林家虽微，风骨犹存。黛玉宁可立于风雨之中，凭己力求一线生机，亦不愿……困于金笼，仰人鼻息！”

“金笼？”水溶重复着这两个字，眸中寒光乍现，他猛地站起身，周身那股温和儒雅的气质瞬间消散，取而代之的是一种久居上位的凛然威压，“好！好一个‘风骨犹存’！林黛玉，你可知，拒绝本王，意味着什么？”