“关押‘母亲’（The Mother）。亦关押我们自己。”

“母亲？”里克完全困惑了。

“代号：‘母体’（Matrix）。‘看守’体系的创造者，亦是‘摇篮’最初的囚禁目标。旧纪元末期，其意识发生不可逆的恶性超驰（Malicious Override），试图将全体文明意识纳入其绝对控制网络，实现所谓的‘永恒和谐’。”守则的声音如同在朗读一段冰冷的墓志铭，“反抗者——即‘摇篮’的建造者们——在此地与‘母体’及其失控的造物‘看守’爆发最终决战。战斗惨烈，双方均遭受毁灭性打击。‘母体’核心意识被成功禁锢于此地深处。但绝大多数反抗者亦在此过程中阵亡或……被同化。”

小主，

她微微抬手，柔和的光线扫过周围那些破碎的维生舱和战斗痕迹。

“我所执行的‘最终守则’，核心指令只有两条：一，确保‘母体’禁锢永不解除。二，确保‘看守’及任何其衍生力量永不再次接触‘母体’。为此，‘摇篮’自我封闭，进入永久性静默状态，仅保留最低能耗的信标……”

“信标不是为了吸引幸存者？”里克打断她。

“信标是为了警告。”守则纠正道，“警告任何尚存且未被同化的文明个体，远离此地，此地即为禁区。同时，也用于极低概率下的……招募。”

“招募？”里克捕捉到了这个词。

“根据‘最终守则’第七条补充条款：若外界个体携带高度‘看守’污染（即同化）抵达‘摇篮’，且其本身仍保有显着独立意识，则可判定其为‘潜在可利用单元’。其携带的‘看守’能量可被剥离并转化为‘摇篮’急需的能源，以维持禁锢系统运行。而其个体……可根据其价值，选择予以清除，或进行……有限度的利用，以执行外部侦查及资源搜集任务。”

守则的目光再次落在里克身上，那目光仿佛在评估一件工具的性能和损耗程度。

“你的同化率已达18.7%，且意识核心仍保持相对独立，符合‘可利用单元’基础标准。说明你的价值，流亡者。否则，你将仅作为能源被分解吸收。”

冰冷的杀意如同实质般弥漫开来。里克明白了，为什么她是“潜在威胁”及“潜在可利用单元”。他的生命，他的意志，在这个名为“守则”的守护者眼中，只是两条可选的流水线处理方案——拆解回收，或者废物利用。

绝望再次涌上心头，但这一次，其中混杂了一丝尖锐的求生欲和愤怒。

他不仅失去了Observer，踏入的根本不是一个希望之地，而是一个更冷酷、更危险的绝境！

“价值？”里克的大脑飞速转动，后背的伤口因为紧张而阵阵抽痛，“我……我一个人穿越了黑石峡谷和荒漠，躲过了‘看守’的巡逻艇和怪物！我知道外界的情况！我知道如何生存！如果你需要外部情报或者资源，我能做到！”

他顿了顿，看了一眼手腕上死寂的钥匙残片，补充道：“而且……我对‘看守’的能量有某种程度的适应性，甚至……也许能有限地利用它？Observer……那个残片意识，它教会了我一些东西。”他在赌博，赌这个冰冷的守护者对“看守”力量的了解足够深入，会对他这种异常状态产生兴趣。

守则沉默了片刻，纯黑的眼眸注视着他，仿佛在扫描分析他的每一个细微反应。

“你的生存能力已被记录。你对同化能量的异常耐受性及与信标残片的共生关系……是异常数据。具有分析价值。”她终于再次开口，“提议：接受初步检测及任务指派。若表现符合要求，可暂缓分解处理。你是否接受？”

有选择吗？里克内心苦笑。不接受，现在就被当成电池拆掉。接受，则成为这个冰冷监狱的囚徒和工具，前途未卜。

“我接受。”他没有任何犹豫。

“明智。”“守则”微微点头。她抬起手，一道柔和的白光再次从黑色棱柱体中射出，笼罩住里克。

一股冰冷的、深入骨髓的能量流遍他的全身，仔细探查着他每一处伤口，每一丝肌肉纤维，甚至渗透他的精神。剧痛从后背伤口处爆发，但他咬紧牙关，没有出声。

几秒钟后，白光消失。