音乐声越来越清晰了。他听出来了，那是一首非常非常古老的、关于家园和丰收的民谣，但被扭曲的电流和噪音包裹，变得诡异而悲伤。

终于，他走到了管道的尽头。

前方是一个被暴力扩大了的管道破口，破口后面，似乎是一个巨大的、被遗忘的空间。

微弱的、昏黄的光芒从破口里透出来。

那断断续续的音乐声，正是从里面传出。

里克屏住呼吸，小心翼翼地靠近破口，向内望去。

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里面是一个巨大的地下空洞，似乎是天然形成，又被人工扩建过。洞壁怪石嶙峋，挂着一些摇晃的、自制的灯盏，发出昏暗的光芒。

空洞里，竟然搭建着一些简陋的棚屋和帐篷！用的材料五花八门：废弃的金属板、防水布、管道碎片…甚至还有畸变体的甲壳和骨头！

一些身影在棚屋间缓慢地移动。

是人！

活生生的人！不是畸变体，不是融合怪！他们穿着破烂拼凑的衣物，面容憔悴，眼神麻木，但确确实实是保持着人类形态的幸存者！

这里是一个…避难所？一个藏在基地最深层维护管道系统中的、未被守则发现的流浪者营地？！

里克的心脏再次剧烈跳动起来，这一次，是因为一种难以置信的、荒谬的希望。

他看到了那个音乐声的来源——在一个稍微高一点的平台上，放着一台用废弃零件拼凑起来的、看起来极其不稳定的收音机，天线是用扭曲的衣架做的。那断断续续的音乐，正从它里面发出。

营地里的幸存者大约有二三十人，他们似乎注意到了管道口的动静，纷纷停下了动作，警惕地、沉默地望了过来。

他们的眼神复杂，充满了恐惧、戒备、好奇，还有一丝…深深的绝望。

一个看起来年纪较大、胡子花白、瞎了一只眼睛的男人，在一个年轻人的搀扶下，缓缓从人群中走出，朝着管道破口走来。

他在距离里克几米远的地方停下，浑浊的独眼仔细地打量着这个突如其来、满身血污、装备着破损外骨骼的不速之客。

长时间的沉默。

只有那台破收音机，还在固执地、断断续续地播放着那首扭曲的古老歌谣。

终于，那个独眼老人缓缓开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦：

“外面来的？”

里克艰难地点了点头，喉咙干涩得发不出声音。

老人上下打量着他，目光尤其在他左肩和右腿的伤口，以及他手腕上那个依旧微微发热的钥匙残片上停留了片刻。

他的独眼中闪过一丝了然，然后是更深的凝重。

“你被标记了，”老人沙哑地说，“‘母亲’在找你。你离‘升华’不远了。”

里克心中一震。他们知道守则！他们知道同化！

“这里…是哪里？”里克终于找回了自己的声音，嘶哑地问道。

“巢穴。最后一个。”老人缓缓回答，语气中没有丝毫自豪，只有疲惫，“躲藏的地方。等死的地方。”

他顿了顿，看着里克眼中那尚未完全熄灭的火焰，摇了摇头。

“你想出去？想到‘外面’去？”

里克再次点头，眼中是毫不掩饰的渴望。

老人发出了一声干涩的、近乎嘲讽的轻笑。

“孩子，‘外面’……早就什么都没有了。”

他抬手指了指那台还在嘶哑歌唱的破收音机。

“我们听了很久很久了……除了噪音，什么都没有……”

“那场灾难……‘母亲’没有告诉你们的灾难……早就把一切都抹掉了……”

“我们不是躲在这里求生……”

老人那双浑浊的独眼，穿透了昏暗的光芒，直直地看向里克，看向他身后无尽的、冰冷的金属管道，看向那虚无缥缈的“外界”。

他的声音低沉下去，带着一种洞悉一切终极绝望的平静。

“……我们只是躲在这里，挑选一个稍微能接受一点的死法。”