过了好一会儿，瑞恩才开口，声音平静：“小虫，你还记得‘卡戎之门’里，像你这样的孩子……多吗？”

小虫的动作顿住了，他抬起头，看着瑞恩，眼睛里闪过一丝迷茫和痛苦。他轻轻摇了摇头，然后又点了点头，最后又摇了摇头。他似乎不知道该如何表达。

瑞恩没有催促，只是耐心地等待着。

小虫放下营养膏，伸出脏兮兮的小手，有些笨拙地比划着。他先是指了指自己，然后双手画了一个大圈，又迅速缩小，最后只剩下几根手指。接着，他做了一个“消失”的手势，脸上露出悲伤的表情。

瑞恩看懂了。曾经有很多，但后来……越来越少了。消失。

“是怎么……消失的？”瑞恩的声音更低沉了。

小虫的身体微微发抖。他指了指地板，又指了指天花板，模仿着机械巡逻的声音，然后双手抱头，做出恐惧的样子。接着，他又指了指阴影角落，做出一个被拖走的动作。最后，他指向瑞恩，又指了指自己的影子，小脸上充满了困惑和一丝恐惧。

瑞恩的心沉了下去。孩子的比划虽然简单，但信息量巨大。消失的原因，一部分来自“卡戎之门”本身的危险（巡逻机械、其他幸存者？），另一部分……则直接与“阴影”有关。而孩子显然将他和“阴影”联系在了一起。

“齿轮教团……”瑞恩缓缓说出这个名字，“他们在‘卡戎之门’里，对你们做了什么？”

听到这个名字，小虫的反应更加剧烈。他猛地抱紧双臂，整个人缩成一团，眼睛里充满了极致的恐惧，甚至比面对“阴影”时更甚。他用力摇头，嘴唇颤抖着，却发不出任何声音，仿佛这个名字本身就是一个无法触及的禁忌。

瑞恩没有再问下去。孩子的反应已经说明了一切。齿轮教团在“卡戎之门”进行的所谓“神圣进化”实验，其残酷程度可能远超他的想象。而小虫这样的孩子，恐怕只是无数实验品中侥幸存活下来的极少数。

就在这时，气密舱门打开，里克完成了外部检修，拖着疲惫的步伐走了进来。他脱下太空服，脸上混杂着劳累和一丝未褪的紧张。

“船长，外部损伤暂时处理好了，至少不会在下次跃迁时散架。不过传感器阵列需要更换零件，我们得找个地方补给。”他一边说着，一边拿起水袋大口喝水。

“嗯。”瑞恩点点头，“我们在这里休整一段时间，然后计划下一步行动。”

“下一步？去哪儿？”里克放下水袋，表情严肃起来，“齿轮教团肯定不会善罢甘休。我们带着这孩子，就像带着一个活靶子。”

瑞恩没有立即回答。他走到主控台前，调出星图。浩瀚的银河系在屏幕上展开，无数光点代表着恒星、星云、空间站和文明世界。但对他们来说，安全的地方寥寥无几。

帝国疆域？齿轮教团的势力在那里根深蒂固。独立的边缘世界？大多混乱不堪，缺乏秩序，同样危险。未开拓的蛮荒星域？资源匮乏，环境恶劣，生存都是问题。

他的目光落在了星图上一个相对偏僻的角落，那里标记着一个不起眼的、名为“灰烬集市”的空间站图标。那是一个法外之地，情报和黑市交易的集散地，充满了危险，但也可能有一线生机。

“我们去‘灰烬集市’。”瑞恩做出了决定，“那里鱼龙混杂，容易隐藏。我们需要情报，关于齿轮教团的动向，关于‘卡戎之门’的真相，还有……”他顿了顿，“关于如何解决我们身上的‘麻烦’。”

里克皱了皱眉：“‘灰烬集市’？我知道那里，名声可不好。三教九流，什么牛鬼蛇神都有。”

“正因如此，才是我们目前最好的选择。”瑞恩关闭星图，“我们需要信息，也需要补给。在那里，只要付得起价钱，或者有足够的实力，就能得到想要的东西。”

他看了一眼沉默的小虫，又看了看表情凝重的里克。

“休息八小时。然后，我们出发去‘灰烬集市’。”

命令已下。短暂的休整结束后，他们将再次启程，驶向另一个充满未知和危险的漩涡中心。而在“星萤”号的阴影深处，那被吞噬的“阴影”所带来的低语，以及这片“遗忘坟场”本身蕴含的死寂秘密，都预示着这场逃亡远未结束，真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。