乾隆皇帝依旧坐在御案后，这次他似乎在闭目养神。听到脚步声，他缓缓睁开眼。

凌霄跪拜，起身，垂首肃立。一套流程她已经熟悉，但内心的警惕提到了最高。

“来了。”皇帝的声音带着一丝慵懒，目光在她身上扫过，比起上次，少了几分审视，多了点……难以形容的晦暗。

“是。”凌霄低应。

殿内陷入沉默。皇帝没有像上次那样闲聊，只是用手指有一下没一下地敲着御案光滑的桌面，发出规律的、令人心头发紧的“笃笃”声。

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时间在压抑中流逝。凌霄全身的感官都调动起来，注意着皇帝的每一个细微动作，倾听着殿内任何不寻常的声响，同时还要抵抗那龙涎香带来的昏沉感。

“朕记得，”皇帝忽然开口，打破了寂静，声音平缓，“你之前，是在长春宫当差？”

来了！规则五！

凌霄心头一凛，几乎是条件反射般地，用排练过无数次、带着恰到好处惶恐与忠诚的语气回答：“回皇上，奴婢如今只忠于皇上一人。”

她低着头，看不到皇帝的表情，但能感觉到那敲击桌面的手指停顿了一瞬。

“只忠于朕……”皇帝重复了一遍，语气微妙，听不出是满意还是其他，“很好。记住你说的话。”

他没有再追问关于长春宫或者皇后的事情。但这简单的两句对话，却让凌霄感觉比完成一次危险的差事还要耗费心力。规则五被触发了，她给出了标准答案，但皇帝的反应，却透着一股更深的不安。

又过了许久，皇帝似乎倦了，起身道：“安置吧。”

重复的流程。吹熄大部分烛火，蜷缩在龙床脚踏边。皇帝躺下，背对着她。

殿内再次被死寂和昏暗笼罩。

凌霄打起十二万分精神，对抗着疲惫，耳朵竖起来，警惕着任何“异响”。规则四像一把达摩克利斯之剑。

前半夜风平浪静，只有彼此轻微的呼吸声。

到了后半夜，就在凌霄以为今夜或许能平安度过时，那声音，又来了。

这一次，不再是咀嚼声。

而是一种……更轻微的、仿佛湿漉漉的东西在地上拖行的声音。黏腻，缓慢，带着一种令人牙酸的摩擦感。

“嘶啦……嘶啦……”

声音很轻，时断时续，来源飘忽不定，似乎就在龙床附近，又似乎在大殿的某个角落。

规则四：若听到异响，不可探究，不可出声！

凌霄死死咬住牙关，将身体蜷缩得更紧，努力控制着不让自己发抖。她紧紧闭上眼睛，试图屏蔽那声音，但越是屏蔽，那“嘶啦……嘶啦……”的拖行声就越发清晰，像是有东西在沿着她的耳廓爬行。

她能感觉到，那冰冷的、充满恶意的气息再次弥漫开来，比上次更浓重，更贴近。仿佛有什么看不见的东西，正在这黑暗的大殿中，缓慢地、愉悦地巡弋。

那拖行声持续了很长时间，期间偶尔会停顿，然后换个方向继续。有一次，那声音似乎就停在了她蜷缩的脚踏边，极近的距离。凌霄甚至能闻到一股极其淡的、混合着腥气和陈旧灰尘的怪味。

她屏住呼吸，连心跳都恨不得停止。