林况生当上杂役管事的当天晚上，丙字区就炸了锅。

消息是赵平传出去的。这小子从老周屋前经过，听到老周跟另一个管事提了一嘴，立刻脚下生风，不到一顿饭的工夫就把消息传遍了整个丙字区。林况生早就知道他会说出去，但他故意没有拦着。他就是要让所有人都知道——从今天起，丙字区的杂役里头多了一个管事，姓林。

反应来得比他预想的更快。

第二天一早，他刚走出房门，就看到王老大带着两个跟班站在田埂上。那两个人一个叫马三，一个叫钱六，都是王老大的老班底，平时仗着王老大的势在丙字区横行惯了。林况生脚步没停，径直朝自己的田走去，走到离王老大不到五步远的地方，两人对上了一眼。

王老大脸上那道刀疤在晨光里显得格外狰狞，从耳根一直拉到嘴角，像是被谁用钝刀硬生生割开的。但让林况生意外的是，王老大没有像往常一样大摇大摆地走过来。他只是站在那里，双手抱胸，用一种审视的目光打量着林况生，把他从头看到脚，又从脚看到头，看了好几息。

林况生也看着他，脸上没有任何表情。

然后王老大转身走了。马三和钱六愣了一下，赶紧跟上。三个人走出老远，马三还回头看了林况生一眼，那眼神里带着明显的不服气。

林况生看着王老大的背影消失在田埂尽头，心里没有一丝得意。王老大不是怕他，是摸不清他的底。一个来了不到半年的新杂役，突然被老周提拔成管事，换谁都要掂量掂量——这小子到底凭什么？是走了老周的门路，还是真有什么本事？在王老大搞清楚这个问题之前，他不会轻举妄动。

但这不代表安全。恰恰相反，这说明王老大开始认真对待他了。在矿场，被赵虎盯上是危险的开始；在这里，被王老大认真对待，同样不是好事。

林况生收回目光，往老周的石头屋子走去。今天是他上任第一天，老周要跟他交代管事的职责。一路上几个老杂役看到他，有的低头避开目光，有的假惺惺地打了个招呼，还有两个正蹲在田埂上吃早饭的杂役看到他走过来，端着碗往旁边挪了挪，让他过去。这种微妙的变化，林况生看在眼里，心里清清楚楚。

老周还是老样子，坐在竹椅上端着粗茶，桌上那盏长明灯发着淡青色的光。屋里弥漫着一股淡淡的茶香和旧书纸的味道。他把一本破旧的账本推到林况生面前，封面上的字迹已经模糊得快要看不清了，边缘起了毛边，显然用了不少年头。

“丙字区一共二十八个杂役，分五组。你管第五组，五个人——赵平、老吴、石头，再加两个新来的。”老周用手指在账本封面上敲了敲，“你的活不变，还是管你自己的那片灵田，但要额外负责检查第五组的出勤、分配每天的活、验收当天的成果。月底给我报产量。干得好有奖，干不好连坐。”

连坐。

意思是第五组任何一个人出了岔子，林况生都得跟着担责任。一个人迟到，全组扣工分；一个人偷懒，管事跟着挨罚。这规矩听着苛刻，但林况生在矿场见过更狠的——马矿头手下有个监工因为矿工逃跑，被罚了三个月的工钱不说，还挨了二十鞭子。相比之下，连坐已经算温和了。

他翻开账本扫了一眼，上面密密麻麻记着每个杂役的出勤天数和产量数据，每一笔都写得清清楚楚。字迹工整得像是印刷出来的，和他之前远远看到老周写字时的笔迹一模一样——老周这个人，做什么事都一丝不苟。

他翻到最后一页的时候，手指顿了一下。账本的最后几页被人撕掉了，断口很新，茬口还带着毛边，不超过一个月。被撕掉的几页纸，从残留的茬口来看，大概有三四页的样子。

“之前的管事呢？”林况生问。

老周沉默了一息，端起茶碗喝了一口，然后说：“被王老大的人挤走了。”

就这么一句话，没有前因后果，没有来龙去脉。但林况生不用再多问了。账本上被撕掉的那几页，多半记着什么不该记的东西——也许是王老大克扣新人灵石的记录，也许是他的人虚报产量的证据，也许是别的什么更见不得光的事。前任管事记在了账本上，然后他就被挤走了。走之前，账本被撕掉了几页。

老周把账本给他，就是告诉他——你前任是怎么倒的，你自己掂量。

林况生合上账本，夹在腋下，点了点头，转身往外走。走到门口的时候，他忽然停下，回头问了一句：“前任管事现在在哪？”

“调去丁字区了。”老周头也不抬，“活着。”

活着。这两个字的分量，林况生听懂了。在百草谷，被挤走还能活着调去别的区，已经是万幸。前任管事没有背景，没有靠山，被王老大盯上之后能全身而退，多半是因为老周在背后保了他一把。但老周能保他一次，保不了第二次。

林况生出了老周的屋子，没有回自己住处，而是直接去了灵田。