固元丹的生意稳定之后，林况生的灵石储备以每月近千的速度稳步回升。

从越国带出来的近两千灵石早已在长达八个月的试错中消耗殆尽，但现在，他在黑礁岛余老头的丹铺里有了稳定的寄售渠道。单枚固元丹的价格稳定在六十灵石，每批一到两枚，月均出货四批左右。余老头的抽成虽然高，但胜在信誉好，从不拖欠账款，每月结算准时，一块灵石都不会少。

头一年，灵石储备突破四千。他坐在石屋里，把装灵石的袋子倒在石床上，看着那堆散发着温润荧光的灵石，沉默了好一会儿。在百草谷，四千灵石够一个内门弟子从炼气期修炼到筑基还有余，买功法、买丹药、买法器，什么都能置办齐全。但在乱星海，四千灵石不过是筑基期修士出海一次猎杀高阶妖兽的装备成本——一件像样的中品攻击法器就要上千灵石，一套能抗住二阶妖兽全力一击的防御阵盘要两千灵石起，再加上符箓、丹药、备用飞行法器的消耗，四千灵石刚好够武装一个筑基中期散修出海一次。

他没有急着提升修为。

古河在传授全本功法时专门叮嘱过——《青木长生功》筑基之后每一步都讲究“根基稳固，水到渠成”，用丹药强行冲关反而会损伤经脉。青木真元自带生机滋养之力，只要按部就班地修炼，突破瓶颈只是时间问题。急不得，急了反而坏事。

他每天按古河传下的心法运转真元，将青木灵力从丹田引向肝经与脾经，再沿十二正经流转全身。每一圈都走得极稳，不急不躁，像是春雨渗入干涸的泥土。经脉在真元的反复冲刷下被一丝一丝地拓宽，丹田里的碧绿色液态真元日渐凝实，颜色从浅碧变成了深碧，像是从春天的嫩芽变成了盛夏的浓荫。

培元丹的残方是他安定下来后反复研读的另一项内容。

这张残方比固元丹残破得更厉害。固元丹的残方好歹还留了完整的药材图谱和炮制手法，只是三味主药的配比被烧掉了。培元丹这张更惨——缺失了整整一个步骤的描述，多处药材名称模糊不清，有一味辅料的名字直接被烧出一个洞，只留下半个残缺不全的字。林况生拿着这张残方翻来覆去地看了无数遍，在百草谷带来的《古河丹解》里翻找所有关于培元类丹药的批注，一个字一个字地对，一个批注一个批注地推。

他花了近两年时间，一边经营固元丹生意，一边在坊市的告示石壁和旧货摊上留意药材信息。告示石壁上隔三差五就有人求购稀奇古怪的药材，旧货摊上也常有人摆出叫不上名字的灵草残株。他养成了一个习惯——每天傍晚去坊市转一圈，先把告示石壁上的新告示从头到尾看一遍，再到旧货区翻那些犄角旮旯的破布摊子。有时候能淘到一两株品相不好的辅料，价格便宜，拿回来自己炮制了勉强能用。

根据残方上残存的字迹和《古河丹解》附录里对培元类丹药的零星批注，他推断出缺失的步骤应该是凝丹之前的一次关键火力转换。固元丹的凝丹是文火收尾，培元丹的品阶比固元丹高，需要的火力转换应该更复杂——可能是文武交替，可能是骤冷骤热，也可能需要在凝丹的瞬间同时打入好几道不同的控火诀。他在炼丹笔记里写了十几种推演方案，每一种方案旁边都画了问号。

只要能找到天心草，他就有把握在一年之内将培元丹的炼制工艺摸索出来。

但天心草这三个字，成了他长达数年的困扰。

第一年，他跑遍了黑礁岛方圆千里内的所有坊市。乱星海的坊市不像越国那样集中，大多散落在各个岛屿的港口或修士聚集地，有的建在礁石崖壁上，有的干脆搭在几艘连在一起的大船里。他借着出海采药的机会，每次都会绕道去附近的坊市打听天心草。

“道友，有没有见过天心草？或者听说过哪里产？”

摊贩们听到这个名字，反应出奇地一致——先是一愣，然后摇头。大多数人的表情很茫然，显然连听都没听过。偶尔有几个人皱着眉头想了想，说好像在哪儿见过，但再问就说不清楚了。

他在每座岛的告示石壁上张贴匿名求购委托。字迹故意写得歪歪扭扭，赏金定得不高不低——太低没人接，太高招人怀疑。但回应寥寥无几，几年下来只有三个人联系过他。

第一个是个筑基初期的散修，拿了一株风干的枯叶来冒充天心草。林况生只扫了一眼就看穿了——那叶子的脉络走向完全不对，是海边常见的苦艾叶烘干了染的。他当着那散修的面把枯叶碾碎扔了，那人灰溜溜地走了。

第二个是个老采药人，看起来六十多岁，炼气巅峰修为，手指被海风侵蚀得皴裂发黑。他说三十年前曾在北边某座岛上采过一株天心草，株型、叶脉、气味都跟林况生描述的一模一样。但那座岛后来被海底妖蟒群占据，几条三阶妖蟒带着几十条低阶妖蟒盘踞在岛周围，筑基修士进去就是送死。老采药人说到最后叹了口气：“那株天心草我采了卖给药铺，才卖了一百灵石。早知道这么金贵，我就不采了，让它在那儿长着。”

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第三个是个倒卖药材的商贩，在坊市间穿梭多年，见多识广。他收了林况生五十灵石的订金，说三个月之内给他消息。三个月后那商贩却消失了——有人在码头说看到他搭船出海再没回来，也有人说他卷了好几个人的订金跑了。林况生没有追究，五十灵石买个教训不算贵。

到了第三年，他在坊市旧货区结识了老鲁。

老鲁是黑礁岛上最老牌的采药人，炼气巅峰修为，常年在各海岛之间采药。头发花白，脸被海风吹得跟老树皮似的，但身板硬朗，背着一筐刚采的海底寒髓从码头走来时脚步稳健，跟年轻人没什么两样。

两人是在余老头的丹铺里认识的。老鲁来寄售一批刚采的海底寒髓，那东西长在海底礁石缝里，需要在深水区憋气半个时辰才能采到一株，不是一般人能干的活。他把寒髓放在柜台上，余老头一边称重一边跟他闲聊，说铺子里最近固元丹卖得不错。

老鲁眼睛一亮，目光往柜台上一扫，指着那几枚淡金色的固元丹问：“这丹是谁炼的？”

余老头笑着摇摇头，说是一位老前辈寄售的。

老鲁也不追问，转而跟余老头聊起草药的事。林况生正好在旁边挑药材，听到老鲁提到几种他一直在找的辅料名字，便主动搭了句话。两人从海底寒髓的采法聊到黑礁岛附近的海藻种类，又聊到乱星海不同海域的灵草分布。这一聊就是小半个时辰。

林况生发现这个老采药人对乱星海海域的灵草分布了如指掌——哪片海域产什么藻，哪座岛上长什么草，什么季节采哪种药最合适，他说得头头是道。这种知识不是看书能看来的，是几十年风里来雨里去攒下的。

聊到兴头上，林况生试探性地提到自己在找天心草。