青木洞府的轮廓在晨雾中渐渐清晰。
林况生降下剑光，落在灵田边。晨雾还没散尽，灵田里的草木叶子上挂着露珠，空气里飘着一股湿润的泥土气息。丁香香正蹲在雷木土试验区，给新一批变异天心草分株移栽。她手上沾满了泥，袖子卷到胳膊肘，额头上渗着细密的汗珠。
听到脚步声，她抬起头，用袖子擦了一把额头的汗。然后朝洞府门口努了努嘴。
林况生顺着她的目光看过去。
一个穿着碧落宗月白长老法袍的中年修士，正端坐在洞府门口的石凳上。腰杆挺得笔直，手里捧着一盏灵茶。茶早就凉透了，杯盖上连一丝热气都没有，但他还是端着，姿势规规矩矩的。看样子等了很久。
元婴中期。
林况生的神识扫过去，对方立刻放下茶盏站起来。动作很快，茶盏在石桌上磕出一声脆响。他整理了一下衣袍，对林况生躬身行了一礼，腰弯得很低，态度极为恭敬。
这态度不奇怪。化神修士在整个乱星海都屈指可数，碧落宗虽然底蕴深厚，但化神级战力也只有寥寥几位。
“晚辈姓孟，奉宗主之命前来拜访林前辈。”他直起腰，双手奉上一枚玉简，“恭喜林前辈化神大成。这是宗主亲笔写的邀请函，请前辈过目。”
林况生接过玉简，神识扫进去扫了一圈。
邀请函写得很客气，措辞讲究，字字句句都透着对化神修士的尊重。大意是碧落宗仰慕林前辈威名，诚邀前辈担任客卿长老，共谋大事。
他没立刻回应。走到石凳旁坐下，把玉简搁在石桌上。
丁香香很有眼色地放下手里的活，从洞府里重新沏了一壶热茶端上来。茶香袅袅，在晨雾中氤氲开来。她给林况生斟了一杯，又给孟长老的杯子里续了热茶，然后退到灵田边继续分株。耳朵却竖着，手上的活明显放慢了。
林况生端起茶盏，吹了吹浮在上面的茶叶，抿了一口。动作不急不缓。
“碧落宗想让林某做什么？”
孟长老在他对面坐下。坐姿很正，说话条理分明，显然来之前做足了功课。
“林前辈快人快语，晚辈就直说了。”他正色道，“碧落宗开出的条件是客卿长老身份——享受与宗门长老同等的灵石俸禄和资源供应，每年只需完成一件宗门委托，其余时间完全自由。客卿长老在碧落宗地位尊崇，与宗门长老平起平坐，不受任何执事管辖。”
他顿了顿，从储物袋里取出一份早已准备好的玉简，推到林况生面前。
“更重要的是情报。碧落宗的情报网络覆盖整个乱星海，包括各大宗门动向、秘境线索、上古遗迹勘察记录、地下交易会的暗报。客卿长老有权限调阅绝大部分情报。林前辈是炼丹宗师，宗门最近在筹备炼制一批化神级丹药，也需要前辈这样的丹道大家指点。”
林况生端着茶盏，沉默了很长时间。
茶盏里的热气慢慢变淡，杯沿上凝了一层薄薄的水雾。他想起当年在黑礁岛——乌老大翘着腿坐在破木桌后面，问他愿不愿意交保护费换庇护。那时他点头了，因为一个筑基散修想在黑礁岛活下去，只能低头。