可皇上早已不是刚登基时那般，需要依赖忌惮太后的年轻君主了。

这些年他亲掌朝政，心思愈发深沉，怎会容忍太后在后宫安插眼线，干涉他的私事？

于是在第一轮秀女筛查时，皇上便果断地把太后暗中推荐的几个秀女全剔了出去，连让她们参加殿选的机会都没给。

太后得知消息后，气得在慈宁宫摔了茶盏，翡翠盖碗落在地上，碎瓷片溅了一地。

可她也清楚，皇上如今羽翼已丰，她若是明着与皇上作对，只会得不偿失。

于是思来想去，只能借着 “染病” 的由头缺席殿选，既是表达自己的不满。

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富察琅嬅端坐在凤椅上，一身皇后吉服衬得她身姿愈发端庄温柔，领口袖边缀着的东珠在阳光下泛着温润的光。

她抬眼望向御座上的皇上，见殿外日头已升至渐渐偏西，便柔声道：

“皇上，时辰已到，可要让秀女们进来？”

皇上手臂搭在龙椅扶手上的浮雕龙纹上，面色还有几分白，眼下也有着淡淡的乌青。

昨日令妃去养心殿请安，言语间带着些醋意，说什么皇上来日有了新妃嫔进宫，就要把她抛在脑后了。

皇上哄了几句，哄着哄着就哄到了床上。

是以今日，倒是有几分疲倦。

而对于太后今日称病缺席，他自始至终没放在心上。

后宫之事本就该由皇后做主，太后不来，倒少了些许聒噪。

皇上听见富察琅嬅的问话，他只微微颔首，声音带着几分疲惫，“那就开始吧。”

随着皇上一声令下，殿外的太监立刻尖着嗓子唤道：“传秀女进殿 ——”

此时正是盛夏正午，殿外日头毒辣，不少秀女的额角便沁出了细密的汗珠，有的鬓边的碎发被汗水濡湿，贴在脸颊上，有的精心画的妆容被汗水晕开。

皇上坐在上首的龙椅上，目光淡淡扫过殿中排列整齐的秀女们。