“一次！两次！血流的够多了，道理也就刻进骨头里了：応国的大腿抱不得！谁抱，谁第一个死！谁出头跟着打小象国，谁就是小象国回来第一个要撕碎的靶子！”

戚福沉默地听着，眼中翻涌着复杂的情绪——了然、凝重，更有一丝冰冷的愤怒。

戚福不知応国是否往日做过什么，至少上次匪祸贼害，是他带着福寨老少铆足了劲做得，可换来的是什么，他比任何人都清楚，换来的不过是一场空。

他懂了。这檄文，在那些饱经摧残、早已被血泪浇灌得心冷如铁的寨主眼中，非但不是救命的稻草，反而是催命的符咒！他们不是不想反抗，不是不恨小象国，而是被応国反复无常、只图一时之利的“援助”彻底寒了心！他们不敢信！他们怕成为下一个被応国抛弃、被小象国血洗的牺牲品！

“所以……”戚福的声音低沉，带着一种洞悉真相后的寒意，“他们宁可像现在这样，忍着痛，像割肉一样定期给小象国交点‘买路钱’、‘平安米’，换来一时苟安？哪怕知道这是饮鸩止渴？”

丁阿牛痛苦地闭上眼，又缓缓睁开，那眼神里是深深的无力与默认：“是，阿福。割肉疼，可…总比立刻丢了性命强。这就是边寨的活法……憋屈，但……活着。”

议事堂内再次陷入死寂，只有炭火爆裂的噼啪声。那份高高悬起的檄文，在寒风中无力地抖动，更像是一张巨大的讽刺。

戚福的目光缓缓扫过那份檄文，扫过丁阿牛沉重的脸，最终投向窗外那被风雪笼罩、充满了绝望与苟且的边寨旷野。他紧锁的眉头并未舒展，但眼中那最初的困惑与挫败，渐渐被一种更加幽深、更加锐利的光芒所取代。

“応国靠不住……”戚福喃喃自语，声音轻，却字字如冰珠砸落，“小象国是豺狼……边寨已成惊弓之鸟……”

他手指敲击着冰冷的桌案。

“联合不成，非是檄文不义，非是走寨力弱……”戚福眼中精光一闪，“是他们……信不过任何‘外力’！他们只信自己手里的刀，和寨墙上的血！”

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思路豁然贯通！

“结盟不成，那便……换一种结法！”戚福的声音陡然拔高，带着一种破开迷雾的决断，“既然是惊弓之鸟，我们就不能做那只拉弓的手！我们要做……”

他猛地转身，目光如电，看向丁阿牛，一字一句道：

“……那只在他们最恐惧、最绝望时，从他们自己寨墙后面……站出来的！那只让他们相信，这一次，他们身后不再是応国远去的背影，而是……另一堵绝不会崩塌的墙！”