小卡尔皱着眉，小嘴一撇，委屈地把脸埋进海西怀里，声音带着哭腔：“有人说我是坏孩子，说妈妈不在我都不伤心。”

“你才不是坏孩子，他们不了解情，擅自下结论，才是愚蠢。”

海西将他搂得更紧，温柔地拍拍他的背安慰道：“不过，这世上自以为是的蠢人居多。为了避免麻烦，别人提妈妈时，你就低头、眼眶泛红。”

小卡尔仰起头，湿漉漉的眼睛望着海西，双手环住海西的脖子，撒娇似的晃着：“这样真有用吗？”

“有用的，宝贝。”海西微笑着肯定，轻轻捏了捏他的小鼻子，“稍微表示下，别人就不会误解你，大家都会喜爱你，怜惜你。”

“我不要他们，我只要你爱我。”小卡尔带着十足的依赖，用脸蛋轻轻磨蹭海西的脸颊，“我虽然小，但不傻。我知道你爱我。”

“真是个嘴巴甜蜜的小天使。”海西轻轻拍着小卡尔的后背，“别怕，我会保护好你，陪你渡过难关。”

小卡尔的眼睛渐渐合上，低声嘀咕道：“我也要保护你，不让坏蛋抓走你。”

因为小卡尔的存在，托马斯勋爵与海西之间达成了某种微妙的平衡，形成了暂时的利益同盟。

这种脆弱的默契，在三日后亨利·布特抵达雅典时迎来了考验。

正如海西所料，当这位安妮的兄长踏入霍华德别馆时，敷衍的点了点头，甚至也懒得用正眼打量她这位所谓的"博斯家远亲"。

四位各怀鬼胎的“绅士”像完成某种特定的仪式一般，虚伪的寒暄。

进入书房，几乎同时撕下了客套的面具——水晶吊灯下，刀光剑影的较量正式开始。

亨利·布特摘下黑手套，随手丢在桃花心木写字台上。

他环视书房内的三人，嘴角挂着讥诮的弧度——目光扫过"病弱"的托马斯勋爵时未作停留，在路易·博斯身上顿了顿，最后完全无视了站在窗边的海西。

书房内的空气仿佛凝固，壁炉里的火焰在亨利·布特冷厉的质问下都显得微弱了几分。

“托马斯勋爵，”他嗓音低沉，指节重重叩在安妮的桃木书桌上。

“我妹妹死前最后一封信里，写的是对你的恐惧——而你，连保护自己的妻子都做不到？”

托马斯勋爵靠在扶手椅中，苍白的面容被烛光映得近乎透明。

他掩唇轻咳两声，铅粉下的唇角却缓缓勾起一抹讥诮的弧度。