掌柜的缩着脖子道。

“是…… 是最近在城南兴起的帮派，听说后台硬得很，专收商户的‘保护费’，谁要是不交，铺子准保出事。前儿个‘飞蝗楼’的掌柜就被他们打断了腿，说是…… 说是敢跟‘上头’抢生意。”

诸葛亮忽然笑了，扇柄敲着那本账册。

“这就有意思了。‘聚蝗轩’的赵掌柜原是户部小吏，他的账目里，怕是记着些不该记的东西。”

朱五六站起身，往门外看了看。月色正浓，官道上的槐花被风卷着，像极了去年河北田埂上的蝗蝻。

“布，你连夜去查这黑风堂的老巢，记住，别打草惊蛇，看看他们背后到底站着谁。”

吕布应了声，抓起那两个贼就往外走，木刀在石板路上拖出 “咯吱” 的响。朱元璋往灶膛里添了把柴，火光映着他的脸。

“陛下，要不要调禁军？”

“不必。京城里的蛀虫，就得用细钩子慢慢钓。亮，你怎么看？”

诸葛亮摇着蒲扇，指尖在账册上点了点。

“这黑风堂敢动赵掌柜，必是他的账册碍了谁的眼。赵掌柜从户部辞官开酒楼，怕是手里攥着些人的把柄，想用商户的身份做掩护。”

“那这黑风堂，会不会是某些官员养的狗？”

朱五六端起那碗凉透的阳春面，面条上的葱花都蔫了。

“极有可能。您看这账册上的日期，三月初七，正是商户新政策颁布的日子。有人怕商户真的翻身，想趁着水浑捞一把。”

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次日天刚亮，吕布就回来了，肩上的粗布褂子划了道大口子，沾着些暗红的血。

“陛下，黑风堂的老窝在废弃的义仓里，约莫有三十来号人，手里都有铁器。俺在墙头听了听，他们说要等‘大老板’的信，再对赵掌柜下手。”

“大老板？听出是谁了吗？”

“没听清，只听他们说‘大老板’在六部里当差，能保他们没事。俺还在义仓后墙看到辆马车，车辙印很深，像是装了重物，车帘上绣着个‘李’字。”

“李？”

朱元璋皱起眉。

“京里姓李的大官可不少。”

诸葛亮却笑了，扇柄敲着桌面。

“这就好办了。既然他们等‘大老板’的信，咱们就给他们送封信去。”

三日后，城南的赌坊里多了个新客人，穿得花里胡哨，自称是 “聚蝗轩” 的账房，喝醉了就拍着桌子喊。

“我们掌柜的手里有宝贝，能让六部的老爷们都睡不着觉！”

这话果然传到了黑风堂的耳朵里。当晚，义仓里就热闹起来，几个头目围着盏油灯，手里捏着张字条 —— 正是诸葛亮模仿赵掌柜的笔迹写的，说要把 “宝贝” 当给波斯商人，换笔钱跑路。

“大哥，这会不会是圈套？”

有个独眼龙不安地搓手。

领头的刀疤脸把字条往桌上一拍。

“怕个球！大老板说了，赵老三那厮手里有咱们和李侍郎勾结的账册，今晚必须拿到！”

三更时分，义仓的后门 “吱呀” 一声开了，赵掌柜的 “亲信” 背着个红木匣子走了进来，身后跟着两个 “波斯商人”—— 正是吕布和朱元璋扮的，高鼻深目是用面泥糊的，嘴里还哼着不成调的胡曲。

刀疤脸刚要去抢匣子，忽听屋顶有人笑。

“李侍郎的消息，倒是灵通得很。”

朱五六掀着瓦片蹲在房梁上，诸葛亮站在他身后，手里还摇着那把旧蒲扇。月光从瓦缝里漏下来，照在刀疤脸煞白的脸上。

“你…… 你们是谁？”

刀疤脸的手在发抖。

“你不必管我们是谁。”

朱五六从房梁上跳下来，青布短打扫过地上的稻草。