刘昆一怔，未曾想到名震徐州的陈登竟会如此谦恭。

他霍然起身，快步上前，亲自将陈登扶起，朗声笑道："久闻元龙惊才绝艳，乃江北第一俊才，今日得见，方知传言犹未尽其万一！哈哈，快请入座！"

说罢，引他至侧席锦榻落座。

片刻之后，一名素衣侍女轻步而入，捧上两盏热茶。

茶香氤氲，如雨后山林间初绽的青草气息，沁人心脾。

陈登轻嗅一口，顿觉神清气爽，忍不住端起茶盏，浅啜一口。

茶汤入口，清香先袭鼻端，继而滑过舌尖，微苦转瞬即逝，甘甜自舌根缓缓涌出。

宛如山泉清冽，润泽肺腑。

咽下之后，喉间暖意融融。

余香缭绕不散，通体舒泰，仿佛五脏六腑皆被涤荡一新。

"好茶！"他由衷赞叹，声音里满是惊喜。

此语非为逢迎，实乃发自肺腑。

刘昆微微一笑，道："此茶乃本侯蒙夫人故里所产，经本侯亲手改良制法，方得此清冽甘醇之味。"

随即转头对侍女道："待会儿取一包上等茶芽，赠予元龙带回去品饮。"

陈登闻言，慌忙拱手推辞："大将军厚爱，登何敢受此殊礼？岂非夺您所珍？"

刘昆摆手笑道："无妨无妨。我麾下重臣，皆有此例。你既来投，便是我心腹之人，何须推辞？"

陈登心头一震，眼中微光闪动。

"心腹之人"……大将军竟如此看待自己？

他心中豁然开朗，仿佛迷雾顿开，前路清晰。

于是含笑拱手，语气恳切："大将军此次代天巡狩，兵临徐州，登斗胆相请——还望对徐州父老宽宥一二，勿使生灵涂炭。"

刘昆朗声大笑，声如洪钟："元龙多虑了！本侯兴兵，只为讨伐不臣之陶谦，岂会迁怒于无辜百姓？徐州士民，皆我大汉子民，本侯自当护之如子！"

陈登闻言，神色一松，欣慰点头："如此，倒也不负登此前冒死遣人送信示警之苦心了。"

刘昆一愣，目光骤亮："那日彭城城外，一封密信及时提醒本侯……原来竟是元龙所为？"

陈登坦然道："正是。陶谦昏聩，闭塞贤路，登不忍见徐州陷于战火，故冒死通风报信，望大将军早作提防。"