“大帅，快走！”段秀实心急如焚，他一把拽住高仙芝的马缰，“留得青山在，不愁没柴烧啊！”

高仙芝甩开他的手，解下安西都护府的大旗，狠狠插入土中："告诉大食人，我高仙芝必卷土重来！"

渡河时，最后一批断后的陌刀手全员战死。李嗣业身中二十七箭，仍拄着陌刀挺立不倒，吓得阿拉伯骑兵不敢近前。他的尸体后来被挂在怛罗斯城门上，直到三年后另一支唐军收复该城才得以安葬。

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长安城，兴庆宫。

李瑾瑜独自站在西域地图前，手中拿着高仙芝的军报。右臂上的龙纹隐隐发烫，仿佛感应到了帝国的伤痛。怛罗斯一役，安西精锐折损大半，更可怕的是，随军的上百工匠被俘——造纸术、冶铁技术、弓弩制造法等帝国机密恐怕已泄。

"陛下，是否召回王玄策？"张九龄轻声问。

皇帝摇头："让他继续经营吐蕃。"手指划过地图上葱岭的位置，"大食人赢了一仗，但西域还在朕手中。"

窗外传来晨钟声，不知不觉已到五更。李瑾瑜突然问："被俘的工匠...家眷都安置好了？"

"按陛下旨意，全部接入将作监供养。"

"再加一份抚恤。"李瑾瑜转身，朝阳将他右臂的龙纹映得金光灿灿，"告诉史官，如实记录此战，包括葛逻禄的背叛。"

张九龄欲言又止。皇帝知道他想说什么——此战之后，大唐在西域的威望必然受损。但当他望向案头那份王玄策最新的奏报，上面记载着吐蕃、回纥等部对唐军战败的反应，嘴角却浮现一丝冷笑。

"传旨安西，增派三万府兵。再命鸿胪寺准备一批《论语》《孟子》，随下次使团送往大食。"

张九龄愕然："陛下这是..."

"怛罗斯丢了，但文化之战才刚刚开始。"李瑾瑜右臂龙纹突然光芒大盛，仿佛呼应着主人的决心，"终有一日，丝绸之路上流通的不只是货物，还有华夏文明。"