天光未亮，云阳城还笼罩在一片灰蓝色的死寂中。郑墨已带着一名年逾五旬、面容愁苦的老仵作，以及两名按刀随行的衙役，踏入了城西杜家那扇被官府封条交叉贴住的朱漆大门。

浓烈的血腥味混合着尸体腐败的甜腻恶臭，如同实质般扑面撞来，瞬间塞满了口鼻。即便已过去数日，那股死亡的气息依旧顽固地附着在每一寸空气、每一件器物上。前厅的景象触目惊心：桌椅倾覆，瓷器碎片遍地，深褐色的血迹大片大片地洇染在青砖地面和墙壁上，早已干涸发黑，勾勒出挣扎、拖拽的恐怖痕迹。几处血迹边缘呈现出诡异的溅射状。

老仵作面色发白，强忍着呕吐的欲望，打开随身携带的破旧木箱，取出验尸工具。郑墨则如同最敏锐的猎犬，目光一寸寸扫过这片狼藉的杀戮现场。他避开那些最显眼的血泊，视线在门槛、窗棂、案几边缘、倾倒的博古架下方等不易察觉的角落游移。

血迹……除了喷溅、流淌，还有几处极其微小的、呈点状或短促拖痕的暗褐色印记，位置隐蔽，像是某种沾血的器物短暂停留或被擦拭过。形状……不规则。

他蹲下身，指尖几乎要触碰到一块位于倾倒的矮榻腿边、不甚起眼的点状血痕。那痕迹边缘似乎带着一丝极淡的、难以言喻的……粘腻感？与周围干涸板结的普通血迹略有不同。他不动声色地取出随身携带的小刮刀和一块干净的麻布，极其小心地刮取了一丁点样本，用麻布包好，收入怀中。

另一边，老仵作正蹲在发现杜衡尸身的位置附近，眉头紧锁。他指着地面一处被大片血迹覆盖、又被反复踩踏过的区域，声音沙哑：“郑令史，您看这里……这血迹……不对劲。”

郑墨走过去。老仵作用竹签拨开上面一层干涸发黑的血痂，露出下面一层颜色更深、质地似乎更粘稠的暗红色物质。他凑近闻了闻，脸色更加难看：“这……这像是……油？混着血？”

“油？”郑墨眼神一凛。

“对！”老仵作肯定地点头，又指向旁边墙壁上一处位置较高的、呈放射状的喷溅血迹，“还有这里，看这溅射的力道和方向，死者当时应该是站立姿态，被割喉，血喷得又急又高。但是……”他顿了顿，指着血迹边缘几处极其细微的、颜色发蓝发绿的斑点，“这些斑点……老朽……老朽只在一种东西烧过后留下的灰烬里见过类似的……”

“火？”郑墨立刻捕捉到关键。

老仵作重重点头，浑浊的眼中闪过一丝惊悸：“像是……烧过什么！而且不是大火，是那种……突然窜起的、很急、温度很高的火！烧过油脂一类的东西，留下的烟灰渣子溅到了血迹上！”

油脂？突然窜起的高温火焰？

郑墨的呼吸微微一窒。一个极其荒谬、却又带着致命合理性的名词，如同冰冷的毒蛇，倏然窜入他的脑海——**鬼火**！

民间传说中，含冤而死、怨气不散者，尸身附近有时会莫名燃起幽蓝或惨绿、飘忽不定、遇物即燃的诡异火焰，谓之“鬼火”。其成因，后世或有“磷火”之说，但在此刻的大秦，唯有“冤魂索命”四字可怖流传。

杜家灭门，现场竟有油脂燃烧的残留痕迹？这绝非寻常劫匪所为！这是灭迹！是人为制造的“鬼火”假象，意图将灭门惨案引向鬼神之说，混淆视听，掩盖真正的凶手和目的！

是谁？如此处心积虑？如此……熟悉“鬼火”的传说并加以利用？

“仔细搜！”郑墨的声音陡然转厉，如同冰棱碎裂，“任何角落！任何异常之物！尤其是……灰烬！油脂残留！”