晨曦微露，清溪馆内却无半分宁和。陈砚秋一夜未眠，眼底带着淡淡的青黑，但他眼神中的沉郁已被一种破釜沉舟的决然取代。墨娘子带回的消息和薛冰蟾的发现，如同在黑暗中为他划出了一条依稀可辨的小径，纵然荆棘遍布，也须得走下去。

“官人，先用些早膳吧。”柳氏端着一碗清粥并几样小菜进来，见他依旧伏案疾书，忍不住轻声劝道。她的脸色也有些苍白，显然昨夜也未曾安枕，担忧着外面的风浪会否下一刻就拍碎这清溪馆的门窗。

陈砚秋搁下笔，揉了揉酸胀的腕骨，看着妻子担忧的面容，心中涌起一丝愧疚。他将她卷入这江宁的漩涡，如今连幼子陈珂亦受牵连，蒙学中受尽白眼。他握住柳氏微凉的手，低声道：“婉清，连累你了。”

柳氏，闺名婉清，此刻摇了摇头，反握住他的手，语气虽轻，却带着一种商贾之家特有的韧性与冷静：“既为夫妻，何言连累。妾身虽不如官人读得圣贤书多，却也懂得‘皮之不存，毛将焉附’的道理。如今这情形，躲是躲不过的，唯有想法子应对。官人在前朝据理力争，妾身…妾身或可在后方，做些力所能及之事。”

陈砚秋微微一怔，看向妻子。他知柳婉清出身江宁富商之家，自幼耳濡目染，于人情世故、银钱往来上颇为精明，嫁与他后，一直安守内宅，料理家务，从未干涉外事。此刻听她此言，似乎另有打算。

“婉清，你的意思是？”

柳婉清走到门边，确认左右无人，才掩上门，低声道：“官人欲以律法公文与郑元化周旋，此乃正道，亦是阳谋。然郑元化既行构陷之事，必不会按常理出牌。官人的文书能否顺利上达，上达后又能起几分作用，皆是未知。我们需做多手准备。”

她顿了顿，继续道：“如今狱中关押之人日增，其中多有被无辜牵连的士子与工匠。他们身在狱中，若受刑不过，或利诱之下，难保不会做出对官人、对顾坊主不利的证词。当务之急，一是要稳住狱中人心，二是要尽量减轻他们的苦楚，避免屈打成招。”

陈砚秋点头，这正是他所担忧的：“我已托墨娘子和苏兄设法安抚其家人，但狱中情形，难以插手。”

“明面之上，自然难以插手。”柳婉清眼中闪过一丝商海历练出的果决，“但暗地里，未必没有法子。这江宁府衙上下，并非铁板一块。狱卒胥吏，俸禄微薄，多有以此为生财之道者。只要银钱使到，未必不能打开些许缝隙。”

陈砚秋蹙眉：“行贿狱吏？此非君子所为，若被郑元化察觉，反成把柄。”

柳婉清道：“非是行贿，而是‘打点’。不求他们枉法纵囚，只求他们按律行事，莫要滥用私刑，克扣饮食医药。此乃人之常情，即便上头查问，也有搪塞之辞。所需银钱，不必经官人之手，可由妾身通过娘家可靠之人，或苏掌柜的渠道，辗转办理，绝不留下痕迹牵连官人。”