“陛下可想过，撤军之后，南楚会乘胜追击？”沈砚握紧玉佩，指尖触到冰凉的纹路。

“贺斯辰不是那种人。”皇帝翻身上马，龙袍扫过沾满露水的草叶，“他要的是安稳，不是杀戮。”他最后看了沈砚一眼，“好好护着桑宁，别让她像你父亲一样，死在帝王的猜忌里。”

马蹄声渐远，大周皇帝的身影消失在坡下的烟尘里。沈砚望着他离去的方向，忽然将那半块玉佩塞进盔甲内侧，贴近阿竹送的雏菊花瓣——那里，暖意正一点点漫开来。

关外的号角声响起，不是进攻的信号，而是撤军的鼓点。大周的禁军像退潮的水，缓缓向北方移动，旗帜在风中低垂，像在承认这场战争的落幕。

沈砚站在坡上，看着那片移动的军阵，忽然想起昨夜贺斯辰派人送来的信，只有四个字：“见好就收。”原来，他早就料到大周会撤军。

“统领！”副将的声音从身后传来，带着兴奋，“大周撤军了！他们真的撤了！”

沈砚转身，望向松州关的方向，阳光正越过城墙，照在“南楚”二字的旌旗上，泛着金光。“传令下去，”他的声音带着笑意，“备些干粮和水，送给撤退的大周士兵。告诉他们，南楚的路，随时可以走，但下次再来，要带着诚意，不是刀枪。”

副将愣了愣，随即躬身应道：“是！”

风穿过老槐树的枝叶，发出沙沙的声响，像在替谁松了口气。沈砚摸了摸怀里的半块玉佩，忽然想快点回南楚都城——想告诉阿竹，草莓该摘了；想告诉桑宁，她的皇兄，终于肯放她自由了。

归旌的号角声在松州关的上空响起，绵长而悠扬，像在呼唤着远方的人早日归来。

松州关的中军帐内，贺斯辰正对着舆图勾画防线，案上的烛火映着他眼底的笑意。镇北将军抱拳道：“陛下，大周禁军已全部撤出南楚境内，临阳关和松州左城的交接文书也已拟好，只待沈砚统领回来便可签章。”

“他去见大周皇帝了？”贺斯辰放下狼毫，指尖在“十里坡”的位置轻轻一点。

“是，属下本想派人护卫，被他拒了。”

“无妨。”贺斯辰轻笑，“沈砚的剑，既能杀敌，也能护己。何况……大周皇帝今日要见的，或许不只是沈砚，还有当年没能护住的沈氏血脉。”他拿起案上的密信，上面是桑宁昨夜送来的，说落英殿的草莓熟了第一筐，阿竹正等着沈砚回去尝鲜。

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“传朕的令，”贺斯辰将密信折好，放进贴身的锦袋，“大军休整三日，而后班师回朝。”