“回才人，是皇上身边的李公公一早派人谴奴婢来的。”

宋湘宁又问：“什么时辰了？”

“五更天了。”

宋湘宁语气微微有些责怪：“你该早些叫我，昨晚是我初次侍寝，今日该去皇后宫里请安。若是去迟了，要落个恃宠而骄的罪名了。”

兰若嘻嘻一笑：“才人莫要担心。皇上今早一走时嘱咐道，才人昨晚累着了，叫今日不必去给皇后娘娘请安了。”

宋湘宁摇头：“不可。昨晚因皇上体谅，我侍寝后便歇在了紫宸殿，这已是不合规矩；如若今日再不去中宫请安，怕真是要违了众意了。”

坤宁宫。

宋湘宁进入宫中之时已然是迟了，位份够给皇后请安的妃嫔们已然都到了。她在心底叹息一声，今日怕是难过。然而现下她无暇多想，只得先上前给坐于上首的皇后请了安，而后又给高位嫔妃们请了安。好在皇后并未为难她，很快便让人赐了坐。

坐于淑妃一旁的卫修容出声道：“宋才人可真是好大的架子，来给皇后娘娘请安，竟然后宫娘娘们等了许久。现如今这才是侍寝一次，往后若真是得了宠，岂不是连皇后娘娘也不放在眼里了？”

卫修容为人素来尖酸刻薄，不知得罪了多少妃嫔。但因是淑妃的人，位份又不低，也没人敢把她怎么着。但此刻她的话却是合了众多嫔妃的意，不少人掩帕轻笑，等着看宋湘宁会如何作应。

宋湘宁正思量着怎么应对，却听上首的皇后说道：“宋才人年纪小，昨日又是初次，必是累着了。青沐，本宫记着今年琼州上贡了不少太平猴魁。你给各位娘娘们泡上一些，怯怯暑。”见皇后帮宋湘宁轻描淡写地圆了场，卫修容纵是心中不平，却也不敢再说什么。

宋湘宁朝皇后望去，眼睛里流露出谢意。而后者却也是笑吟吟地看着她。

皇后虞氏虽是绍京人氏，却有着一副典型的江南女子气派。杏眼柔和，昙眉姝丽。云冠梳髻，静婉花颜。麝兰春靥观可亲，唇绽洛殷颦颦笑。反绾云髻上只戴了两只鎏金点翠凤凰，并缀了些白玉翡翠流苏于两侧垂鬓，身上的深青翟纹霞帔罗裙愈将人衬得温婉动人。只是微弱的病色倒将精气神略减了一二分。

一个眉目清秀的宫女很快将沏好的茶端了上来。

茶盏一接，一缕淡淡的清香便缓缓而出，沁人心脾。

宋湘宁一口茶还未咽下，又听得淑妃道：“皇后娘娘真是大度，这等上乘之茶也舍得拿出来赏人。可是呀，娘娘有所不知，这茶呀，也同人一样有高低贵贱。上乘之茶自是要配上乘之人，如若给了那等低贱之人，可真是暴殄天物了。宋才人，你说是吗？”

看来淑妃今日是指定要给她难堪了，若不回应两句，只怕日后在这宫中会变得人人可欺。宋湘宁心中无奈，思量间，却又听到了一道声音。

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“淑妃妹妹这话倒是不假，不过这上乘之人有没有那等福气，还两说呢。本宫听说前些日子躺上皇上去璟元宫看了二皇子，问了些话，竟好半日都没能答上来。要知道，和二皇子同岁的谢家小公子，可都能背上千字文了呢。”

寻声望去，是皇后下首的一位丽人。但见那女子头戴金累丝嵌宝九翚（huī）四凤冠，耳镶赤金珠串灯笼珰，颈环镇宝蝶赶花璎珞，身着一袭榴红缠枝纹妆花纱裙。一双神采飞扬丹凤眼，通身转眄（miǎn）流精富贵姿。华容足过璞瑶，芳灼堪比牡丹。按九儿所言，敢如此下淑妃脸面的，应是意贵妃无疑了。