自那次侍寝后，皇帝并未再召幸过宋湘宁，像是已经把她忘却。立秋后，皇帝似乎很忙，日日都待在崇政殿处理政务，很少进后宫。

晨起，钟袖替宋湘宁梳头时有些唉声叹气。“怎么，又有人给你气受了？”宋湘宁问道。

“暂且还没人给奴婢气受。可若美人再不得圣召，奴婢可就不好说了。”钟袖向来是个藏不住事儿的，心里既这样想着，便苦着脸一股脑儿地说了出来。

宋湘宁不觉有些好笑：“眼下不过一月，急什么？何况，这一月中皇上除去了坤宁宫和唐福宫，你可见皇上有召幸过谁？”

“奴婢就是怕嘛。之前听年长的姐姐们说过，元宗皇帝和宣宗皇帝在位时，后宫里有的妃嫔常年不得召见，一年一年苦苦地熬着，受人欺负不说，不少人到了后来连精神都不大好了。”钟袖期期艾艾道。

兰若这时端着水从外头走了进来，听了钟袖这话训斥道：“你这是从哪里听来的话，没头没脸的。竟还说给美人听，这不是咒美人呢吗？得亏是美人脾气好，换了旁人可不要拖出去打一顿。”

钟袖素来是个嘴皮子快的，如今自知理亏，倒也没还嘴，只是脸皮耷拉着。

宋湘宁打了圆场：“好了，这大清早的，都少说两句。秋日里本就容易上火，别一个个儿都跟吃了姜是的。钟袖，我记着昨日御膳房送来的乳糕还剩下两块，你不是爱吃吗？去尝尝吧。”

钟袖这才又高兴了起来，给她行了礼便去了。

兰若将水端了来伺候宋湘宁梳洗：“钟袖到底还小，心眼儿又实，旁人说什么就信什么。奴婢真是怕日后被那有心之人给利用了。”

“绛茗轩内，除了你，就数她最忠心了，只是身上少了分灵气，倒不像是在宫里当差的。既如此，你日后便多留神些，别让她同其他宫里的人走得过进了。”

兰若应下。

秋夕之时，皓月当空，紫禁城内一派祥和之景。临华殿数日前已由宫人轮番布置过，虽依照圣旨，不比往年富丽，但为了昭示天家威仪，殿内依旧是蟠（pán）龙帐舞，彩凤帘飞；龙旌凤翣（shà），雉羽夔（kuí）头。六宫诸席早已安下，金银玉箸（zhù），琉璃杯盏也一应俱全。各宫妃嫔也都候在了殿中。

“皇上，太皇太后，皇后驾到——”随着殿外传来黄门的高音，一众人等皆跪地行礼。帝后亲自太皇太后走进殿中，身后跟着朝云郡主。待太皇太后入座后，三人方坐。

公西韫坐于上首：“今秋民间收成不善。朕晓谕贵妃，宫中之宴不宜铺张，以做朝间之表率，且慰万民。”他望向意贵妃：“贵妃，你辛苦了。”

意贵妃起身行礼：“能为皇上分忧，臣妾荣幸之至，不辞辛劳。”

公西韫颔首，向太皇太后举起酒杯：“孙儿敬皇祖母一杯，皇祖母贤德仁厚，上辅二帝，下育皇孙，恩泽大靖，乃我朝子民之福。此杯敬皇祖母，愿皇祖母凤体安康，福寿绵长。”

太皇太后容色慈祥，嘴角含笑，也举杯回应：“皇帝如此有心，哀家甚感欣慰。望皇帝日后能励精图治，经邦济事，让我朝江山永固，千秋万代。”

宴席上，璇昭仪和意贵妃坐于一处，饮了两口酒，她笑着问：“娘娘怎么没将公主抱来？臣妾记得，公主可喜欢热闹了。”

“今晚露气深重，小孩子家体虚，本宫怕她受了凉气。”意贵妃端起酒杯，抿了一口。

璇昭仪不由望向了皇后哪里，心中了然，面上一笑，又道：“娘娘和公主都是有福之人，不像那些个享不了福的，白白的顶着一个空架子，惹人笑话。”

意贵妃并未接茬，余光瞥见下首的一处空位，忽而想起：“今日宫宴，玥美人怎么没来？”