宋湘宁收到回信那日，绍京城里已落了满地的桃花雪。她倚着药烟袅袅的暖榻，凝神望着家书上的‘并蒂不同源’五字，双生而相异，究竟是手足之谊，还是夫妻之情？

雪信送了新烹的酥黄煎来，甘香的甜味却只叫宋湘宁皱眉，心里闷闷不畅，遂让她将甜食撤下同底下的宫人分了，只换了茶水罢了。

皇帝来时，她正对镜簪上海棠绢花。于镜中见人影，急忙回身接驾，却被公西韫温言扶起。

“玥儿在看家书么？”他的目光不经意间落在妆奁上的素笺上。

宋湘宁略一迟疑，嘴角凝了笑意道：“听家姐絮叨些江南春事，倒叫臣妾想起旧年与皇上共赏烟雨的日子。”

公西韫听了并未多言，只接过她斟的碧螺春茶，随口提了句：“朕记着宋知府的女儿是嫁了台州盛氏，虽自先帝起大不如前了，却还有些士族的底蕴在。你若思念得紧，可让你姐姐递了牌子进宫看望。”

宋湘宁在他一旁坐下，垂眸隐下眼底落寞，脸上泛起的笑意含了一丝苦涩：“家中母姊皆无诰命，嫔妾也不曾为皇上诞育子嗣。嫔妾知道皇上心疼嫔妾，只是还要顾念着祖宗规矩才好。”

她拿起信纸，声音轻如叹息：“江南此时该是细雨润花朝的节气，想来母亲院中的海棠应是开得繁茂。嫔妾昨日梦见孩儿攥着海棠枝学步，竟与家姊信中所述外甥女一般模样。”

四周忽然静了下来。公西韫掌中的青瓷盏轻轻碰在紫檀几上，浅浅的玉击声却令人心惊。

宋湘宁起身跪下，云鬓上朱红的凤血石乳燕发钗被窗前的日光照得仿佛失了血色：“嫔妾失言。”

帝王背光而坐，脸上的神色黯黯不见究竟。他凝神看着跪在蜀锦回纹妆花地毯的女子，身形纤薄伏拜，柔弱却又坚定，正如她曾赞誉的江南春雨里不肯折腰的细竹。

“你近日身子不济，好生调养罢。朕还要会崇政殿看些折子。”公西韫说罢离去，颀长的背影自朝向屋外直至迈出门槛之时都没有一丝犹豫。

兰若见御驾离去，遂进了屋里，却见宋湘宁一脸颓色地跪坐在地上，忙吓得失了魂儿似的跑过来扶起她：“宝仪，宝仪，你怎么了？”

宋湘宁闭上眼，满脸疲惫：“不中用了。”

兰若听了此话更是慌得脑子懵了一懵，急道：“宝仪，您说什么不中用了？皇上他怎么……”

话未说完，宋湘宁按住了她的手，轻声道：“兰若，别说了，让我静静吧。你出去吩咐他们，今天一天都不必进来伺候了。宫里若有来人只推我病了，不见人。”

兰若见她如此，心如针扎般颤了颤。她静静不再出声，只扶着宋湘宁到榻上坐着，替她换茶备水，收拾好一切，默默退了下去。

话说绛茗轩这边情境冷冷，崇政殿也未必见好。皇帝自回了殿中，便将做事的宫人一并遣了出来，只在里头闷闷地批着折子，一个时辰也未见使唤。