太皇太后的笑纹缓缓舒展了开来，她淡淡点头：“皇帝懂得便好。为君者身居高位，看似睥睨天下叱刹风云，可其中不不易又岂是为常人知晓。社稷安生，庙堂清正，宗亲诚服，后宫与朝政的牵连与分界，哪一件不须苦心孤诣地经营，若是身边能有个可心的人，于君于国，都是好事。只是不不似牲畜，有七情六欲在，事事种种，皇帝还得仔细考量。”

皇帝如此坐了半晌，谈到隅中正刻，便辞安回了崇政殿。

太皇太后也觉累了，竹霜替她松着头皮，道：“太皇太后是真心疼玥宝仪了，为着她操劳了半日，只望宝仪日后能念着您的恩情。”

太皇太后由她解着乏，神色未有动容：“她念着也好，不念着也罢，哀家只不想看宫里有人一家独大，来日为祸朝政，哀家可无颜去见宣宗。”

竹霜眉心略起了川字，她顿了顿，还是道：“奴婢眼笨，拙眼看着皇上似乎对玥宝仪有几分真情，若真依了您后面的话护她离了这六宫纷纭，可是煞费了您的一番苦心。”

太皇太后嗤了声：“你也跟着哀家在这宫里摸爬滚打了几十年，倒是越看越不明白了。”

竹霜笑道：“奴婢哪有太皇太后您的慧眼，不过是在您身后揣着糊涂装明白罢了。出了这慈宁宫，奴婢可不敢在外头浑说。”

太皇太后冷笑了一声，眉眼间尽是讥诮：“你说真情，若哀家是个世家命妇，皇帝是个风流公子，哀家信他有痴情真心。可帝王之家，哀家不信他能为了一己私情而损了朝政经营。即是有几分真心，也得牢牢收住了。历朝历代流传下来的宠妃不在少数，可大多红颜薄命。美人和江山比起根本不容相论。她们于君王而言，不过是一个爱物，用时爱之不尽，弃时如作敝履。今时她于江山无虑，皇帝可以宠她；若来日舍她可裨益朝纲，你看皇帝安会有一丝犹豫？”

竹霜心中叹然，太皇太后与宣宗皇帝爱了一辈子，却也斗了一辈子，互相敬慕，互相猜忌。直至宣宗离世的那一刻，才做了结。太皇太后此番厉语，看似直指当今帝妃，又何尝不是昔日帝后的写照。

她忖了半刻，试探着道：“那若玥宝仪……”

太皇太后面上慵懒，不以为意：“她自然不会离皇帝而去。泽州之地有官商营贩私盐，同知失察之罪难以推诿。她只要得知此事，势必不会不为家族考虑。”