袁政恭谨道：“不才明主弃，多病故人疏。承蒙陛下抬爱，只恐臣福气浅薄，心如泥絮已作土，安敢误春风佳人？”

公西韫淡淡一哂，摇头而叹：“没想到你这般夙禀异才的天之骄子，也会有郁郁不得志之时。也罢，旁人的因果，朕又何妨多问。莫非你这病，也是源自心生么？”

袁政云淡风轻：“眼下正为萧萧寒声时节，夜来秋草霜生，前日受风寒侵体，起早咳潮，思及陛下含弘怀民，恨不能以舆病上朝，却叹病骨支，形为心役，故而忧绪难解。”

公西韫目光稍顿，旋即沉沉望向他：“形为心役尚可言说，只莫要心为形役才好。克己复礼为仁，计功逐末为困。昔日刘淑为州郡五府连辟，尚能视之浮云水月，是为清流楷模。”

袁政见他眉目肃然，心下暗有思量，正欲出言相答，却听他兀然转了话锋：“秋日风高物燥，易腠理疏泄，却也易风过烧营。前日显明门处草枯生火，虽说火势不大，一时扑灭了，后来却听宫人报死了一个门副太监。朕已着人安抚后事，也不好叫人落了口舌，说皇家刻薄寡恩。”

袁政敛目低首，谦声道：“陛下宽宏仁厚，是天下万民之福。”

公西韫眼尾带笑，指尖悠然抚过函套上的细细纹理：“尊贤使能，俊杰在位，则天下之士皆悦而愿立于其朝矣。如今朝野肃弊，朕身边正需真正得力之人，坐镇中枢，为朕分忧。”他抬首正色，一句一顿道：“邵、宿二位阁老年事已高，章仪谦守成有余，进取不足。朕欲让你入阁，参预机要，执衡意下如何？”

小主，

袁政心头一震，虽已有猜度，但亲闻此语，仍是神色骇然。他起身肃拜，声作惶恐：“臣本陋质，蒙陛下不弃，拔擢于青琐，委以户部重责，常恐才疏德薄，有负圣恩。阁臣之位，重若鼎彝，臣年未立朝，资望浅薄，安敢遽登此位，致物议沸腾，有损陛下知人之明？陛下垂爱，臣感戴不尽，唯恐德非其任，伏乞陛下三思。”

公西韫下位亲自将他扶起，郑重道：“岭南积弊多年，你不负圣命，独持使节，肃清贪墨，朝野上下无不为之侧目；先帝在位时，户部积年度支繁剧，执衡持筹握算，府库渐丰，裨中兴之治，现圣祖之风。朕素闻‘非常之器，当承非常之任。’今四境虽安，然北狄鹰扬于塞外，南藩狐疑于岭表，朝中沉疴犹存，朕之所望，非谨守成规之吏，乃能执利器、破沉疴之栋梁。若拘于齿序资历，不过辕下驹自困而已。有朕颁旨朝前，三公九卿者岂有不服之理？”

袁政俯身揖礼，眼中隐有泪光，俨然一副士为知己者死的涕零之状，颤声谢恩。

公西韫拍了拍他的手，亦勉力几句，回身离去之时面似不经意道：“你这屋里，似乎又竹香之气。”

“后园中种了些许紫竹作赏，不足挂齿。陛下若有兴致，臣愿奉陪一览。”

公西韫淡笑视之：“今日宫外稽留已久，待他日得暇再论罢。”他抬步往外而去，一面道：“你病体未愈，不必相送，好生将养，以备来日入阁。”

袁政应是。他凝望帝王愈行愈远的身影，神色全然不似方才那般喜极而泣，淡淡的忧色潜然浮上他的心头，怔忡难言。

白苹院中之事隐秘，袁府众人自是不知。话说这厢舒莞音方陪过温氏叙过一晌话，正从松雅居出来，才穿了一垂花门，却见一形容陌生的清隽郎君从后而出。观其丰姿绝尘，气度显贵，舒莞音自忖应是某位谒访表哥的友人，且必然非寻常人家的公子。她虽有意回避，偏瞧见时已然是寸步之处，若立时离去，难免太失礼数，叫人议袁府小觑来宾，不思周节。思量一瞬，舒莞音因将将止步，待其近前后小施一礼，口中道了万福。

而公西韫见一粉面佳人莲步而来，便料定是袁政口中所提府中表妹。因是微服出巡，他也不欲多事，遂轻轻颔首，算是回礼。

却不妨舒莞音到底深闺情怯，见了礼后只急急欲走，一时未顾得上，风吹过腰间一块罗帕失落于那郎君身前。她登时羞得满面通红，进也不是，退也不是。

公西韫踯躅一分，俯身捡起，递与她傍边丫鬟，状作无意称道：“贵府果为清流门第，素爱以清雅之物饰身。适才见令兄冠上抹额，亦以竹为饰，当真与耽于俗花异珍之士不同。”

舒莞音赧然谦语道：“公子过誉，小女不敢称清客雅士，不过稍受表兄雅韵之耳濡目染些许。表兄乃爱竹之士，平日素与列为志同道合的鸿儒墨客相交，才是真正的林下君子。”