公西韫朗然一笑，不置可否，而后辞礼而去。

秋光易逝，转盼之间，日华已随归鸿过浦，夜雾旋生流漫汀洲。暮色渐渐沉入晟王府庭，侍从执烛逐一点燃廊下红灯，盏盏光晕次第铺开，沿栏蜿蜒成线，落得一地金影。

书房里的侍女掌过灯后，便福身离去，只余明暗交错的烛影星光将雕花窗栏洒下重重暗影，纷繁无章。

邓枭见眼前男子不为所动，语中不由多了几分急切：“殿下，南徼山高林密，蛮人遍地，实乃穷山恶水之地。此行一去千里不还，若有不测，岂非小可？此番谕旨，看似皇恩浩荡，实则天威莫测，恐非坦途。”

公西韬负手而立，遥遥望向窗外，凝神半晌，淡声道：“圣主委以重任，是为殊荣，何来祸事？虽有一路跋山涉水万千辛苦，然长公主一介女子尚弗辞其艰，甘愿为天下万民舍一己之身，本王又何谈劬劳。”

邓枭定了定神，看他背身而立，并不知神色如何，遂徐徐道：“殿下明鉴，皇上于众臣相议时，弃宗室耆老、勋贵重臣不用，独钦点王爷为任，此为一则蹊跷之事；且殿下于四年前护驾有功，破例封王，已是功盖群僚之绩。自古帝王皆忌臣子功高不赏，震主身危，若殿下此行归来，又是解民倒悬之再建功业，试问皇上将欲如何封赏？若以赏行罚，明升暗贬，恐殿下数年经纬将毁于一旦，此为二；又则殿下近年来深居简出，不结王臣，不显才行，待得兴归来，一朝春风得意，却何尝不为‘祸兮福之所倚’，恐广招韬晦之疑。

“微臣思来，皇上此意，怕是已对殿下暗生疑心，莫不欲除之而后快。滇南之路，山高水远，瘴疠横行。且沿途关隘守将、地方官员，盘根错节，其中未尝没有如袁政般为皇帝亲信之人，从前时岭南肃弊一案尤可窥知一二。若途中公主凤驾稍有闪失，便是护驾不力之罪；而若殿下遇生不测，更是万劫不复！殿下定要早生应对，以备后日之策。”

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公西韬闭上眼睛，长声一叹：“千里之堤，溃于蚁穴，若有‘疏失’一朝叩下，届时圣心一怒，乾坤倒悬，本王纵有百口，也难辞以辩。”

他缓缓转身，面色端然，目光直直望向邓枭：“虽知如此，然雷霆雨露，俱是天恩。抗旨不遵，是立取灭亡；奉旨南行，恐难觅生机。进退皆险，唯有静思覃虑，徐图良策，或能于危殆之境谋得出路。”

“殿下所虑甚然。若立时抗旨，乃授人以柄，万不可为。”邓枭深揖一礼，眸光幽微难辨，“滇南之行，看似死局，亦必不是一盘活棋的起手。”

公西韬凝神目视于他：“虚则实之，实则虚之。当今圣主子嗣不丰，若可借此时遇俟机而行，待他日本王身世公之于众，方可了此生夙愿。只是，”他略有沉吟，“此举难为。”

邓枭眼中精光内蕴，声音渐渐低沉：“借韩卢之力逐东郭逡，殿下可尽等田父之获。”

展眼已至天明，听屋外秋风瑟瑟吹近一夜未停，宋湘宁辗转几回，再睡不着，索性翻身下榻，因惦念孩子，遂叫雪信着乳娘将皇子抱来，自由篱落服侍梳洗。

不过一炷香时，小禄子上来问要传食否，宋湘宁正欲着人请姐姐来一同用膳，却见雪信只摸鼻咳嗽，便对小禄子道：“不急，还未至卯正，且再过半个时辰吧。”

小禄子应下方去。雪信上前附耳低语道：“娘娘，锦箨求见您。”

宋湘宁黛眉微敛：“可知是什么事么？”

雪信道：“她只肯与娘娘一人说。不过瞧她的脸色，怕是有急事要求娘娘。”

宋湘宁淡淡道：“既如此，你便带他们下去，请进来罢。”